Яркий свет, маячивший перед глазами, оказался лучом потолочного светильника. Артур, открыв глаза, осмотрелся. Вокруг никого и ничего не было. Блестящие металлические поверхности окружали со всех сторон. Он оказался в большом цилиндре, не имеющем даже признаков каких-либо отверстий, не говоря уж про окна и двери. Цилиндр был идеален со всех сторон. Даже потолок и пол, если, конечно, их так можно было назвать, не имели никаких видимых изъянов и креплений.
– Артур, Вы меня слышите? – настойчиво, но без малейшего намёка на грубость повторил голос.
– Кто Вы? – вопросом ответил Артур, пытаясь подняться на ноги.
– Меня зовут Рудольф Кельт, – сделав небольшую театральную паузу, дабы дать собеседнику проникнуться важностью момента и своим статусом он продолжил, – наверняка, Вы не раз слышали обо мне?
Конечно, Артур сотни, а, может быть, и тысячи раз слышал это имя. Оно принадлежало самому влиятельному и одновременно одному из богатейших медийных личностей страны. Кельт был основателем и несменным ведущим самого популярного в мире шоу «Гонка героев». Он заработал себе имя и целое состояние на этом, став ключевой фигурой нынешнего поколения. Его богатство и статус были созданы на смертях сотен людей, чья глупость или жажда наживы заставили возложить свои жизни на трон его славы.
– Да, я как-то о Вас слыхал, – спокойно ответил Артур, стараясь определить источник звука.
– Я здесь, – голос Кельта прозвучал одновременно со всех сторон, но сразу же после этого одна из стен мимикрировала в изображение сидящего в кресле человека.
– Теперь я Вас вижу, – подтвердил Артур, обернувшись к виртуальному собеседнику.
– Прекрасно, – Кельт расплылся в ослепительной улыбке.
Даже через экран был заметен доселе невиданный Артуром лоск, исходивший буквально от всего, что окружало Кельта. По возрасту они казались ровесниками, однако миллионы кредитов, вложенных в имидж одного из богатейших людей страны, могли с лихвой компенсировать любую разницу в возрасте. Безупречный костюм, причёска, интерьер были прекрасны. На мгновение показалось, будто даже его кожа и та состоит исключительно из лоснящегося щёлка и сияет дорогими бриллиантами в свете ярких ламп. Позади него десятки экранов огромных панелей высвечивали логотип самой известной и огромной корпорации «Sastim», подразделение которой и является промоутерами «Гонки героев».
– Как ты думаешь, почему ты ещё жив? – поинтересовался Кельт и слегка придвинулся к объективу камеры.
– Наверное, я просто счастливчик, – холодно отшутился Артур.
– Ха-ха, – ещё больше улыбнулся Кельт, – ты попал в самую точку, приятель! Ты самый что ни на есть счастливчик с большой буквы.
Его весёлый и неприкрытый искусственный тон не предвещал ничего хорошего. В этом можно было даже не сомневаться. Кельт вёл себя точно так же, как и на экране – забавно, вычурно, словно разжигая толпу жаждущих лицезреть его зрителей. Однако, при всей театральной неестественности крайне глупо было недооценивать этого человека, и Артур прекрасно это понимал.
– Ты в полной заднице, я бы даже сказал, в самой её глубокой точке, – подчеркнул Кельт, – но сегодня твой день, ты сорвал джек-пот! Я вот всё думаю, откуда берутся такие счастливчики вроде тебя? – он нарочито с фальшивым интересом ещё больше уставился в экран. - Неужели ты загадал желание на новый год или успел загадать его, увидев падающую комету? А нет-нет, знаю, ты, наверное, сидел между красотками с одинаковыми именами и думал об участии в моём шоу? – тут он не сдержался и по-доброму расхохотался, всем своим видом демонстрируя добродушие и расположение.
– Я знаю, куда Вы клоните, – не разделяя весёлости, произнёс Артур, холодным взором вглядываясь в искрящиеся от радости глаза электронного собеседника.
– Ну и прекрасно, тогда не нужно долгих предысторий, – Кельт обрадовался столь сговорчивому собеседнику. – Разумеется, я понимаю, что тебя сейчас переполняет радость от столь неожиданно свалившейся удачи, ты готов прыгать от счастья, но остаётся лишь крошечная формальность в виде подписания договора об отказе от всех претензий, немного налоговых сборов и прочей ерунды, которую я, с твоего позволения, возьму на себя.
Кельт специально выложил на стол кипу бумаг и принялся деловито в них копаться. Он как заведённый бубнил себе под нос разного рода специфические термины, используемые при составлении сложных договоров и многоступенчатых сделок, понятные лишь узкому кругу специалистов.
– Прежде чем мы подпишем наш договор, я хотел кое-что сказать... – неожиданно заявил Артур.
– Конечно-конечно, господин Громов, всё что пожелаете, – все тридцать два белоснежных зуба мелькнули в почтительной улыбке.
– Пошёл ты на хер, урод, – холодным тоном, глядя прямо в глаза, ответил Артур, – я не собираюсь участвовать в этом зверстве ради потехи кровожадной толпы.
– Но-но-но – почти даже не смутившись, во всяком случае, совершенно не подав виду, парировал Кельт.
