Все еще существовал договор, который необходимо было выполнить. Четыре ракеты SS-25 выехали из Воткинского завода во время моей июньской ротации, и, наконец, у меня появилась возможность провести инспекцию SS-25 с помощью системы радиографического отображения КаргоСкан. Сканирование прошло без сучка и задоринки. Более того, независимо от того, в моих интересах или нет, ACIS распорядился открыть одну из канистр SS-25 для визуального осмотра. Я должен был признаться, что испытывал более чем легкую ностальгию, пробираясь по замкнутому пространству между контейнером и вагоном, в воздухе пахло свежей краской и жиром. У меня был похожий опыт во время моего последнего осмотра периметра, когда я пытался оценить достопримечательности и звуки Воткинского завода, который, как всегда, я рассматривал снаружи, заглядывая внутрь.
Июньская ротация, однако, не была случаем, когда была «только работа, и никаких игр». 17 июня — за два дня до моего запланированного отъезда — я вместе с Чаком Майерсом и несколькими инспекторами Hughes отправился на экскурсию в город Шархан, сельскую фермерскую общину, расположенную на холмах к северу от Воткинска, где мы посетили летний фестиваль. Вскоре после того, как мы прибыли, ко мне подошел советский полковник, который сопровождал нас, и спросил, не хотел бы я, как морской пехотинец, принять участие в местном «триатлоне». Когда я ответил, что одет не по случаю, не захватив с собой никакого спортивного снаряжения, полковник достал пару шорт для бега, которые, по его словам, мне подойдут, и предложил использовать фургон «рафик» в качестве раздевалки. Не успел я выйти из фургона в одних шортах (которые, собственно, пришлись впору), как услышал выстрел стартового пистолета.
«Гонка началась», — сказал полковник, указывая на лодку, причалившую к близлежащему озеру, где десятки участников уже входили в воду, начиная то, что составило примерно полумильный заплыв на другой берег. Я протянул полковнику свои кроссовки. «Встретимся, когда выйду из воды», — сказал я, прежде чем пробежать около 400 ярдов (365,76 м) до стартовой линии. Я нырнул в воду, заметив, что другие участники наслаждаются парой минут форы.
Плавание не было моей сильной стороной, и примерно на середине пути через озеро я понял, что мне лучше беспокоиться о том, чтобы не утонуть, чем пытаться догнать остальных. Мне удалось выбраться из озера, для чего пришлось пройти вброд около 20 ярдов (18,29 м) воды по колено, при этом мои ноги с каждым шагом погружались примерно на фут (30,47 см) в скользкую грязь. Примерно в пяти метрах от берега я наступил на острый предмет, то ли камень, то ли осколок стекла, который проколол ступню моей правой ноги прямо на подъеме.
Полковник ждал меня, когда я вышел из воды, держа в одной руке свои ботинки, а другой — старый расшатанный велосипед. Я сел, чтобы надеть ботинки, и потратил время на осмотр своей ноги, но обнаружил только неприятного вида трехдюймовую рану, забитую грязью. Когда я вскрыл рану, чтобы посмотреть, насколько она глубока, меня встретила струя крови. Я быстро натянул носок, а затем надел ботинок, который туго зашнуровал. Я проделал то же самое с другим ботинком, а затем забрал велосипед у полковника. «Что дальше?» — спросил я. Он указал на холм: «Направляйтесь в ту сторону. Там будут люди, которые направят вас, как только вы доберетесь до вершины».
У велосипеда была только одна передача, и я ни за что не собирался подниматься на холм на педалях, поэтому я схватил его за руль и сиденье и побежал, моя правая нога разрывалась от боли при каждом шаге. К тому времени, как я добрался до верха, из моего ботинка сочилась кровь. Я забрался на велосипед и поехал по тропинке, указанной одним из моих гидов. Это продолжалось около 5 миль (8,05 км), при этом я управлял велосипедом на ровных участках трассы и на спусках, а на участках в гору слезал и бежал рядом. Спустя, казалось, целую вечность, я добрался до места, где на земле были разбросаны другие велосипеды. Улыбающийся местный житель схватил мой велосипед и показал на дорогу, указывая начало моего трехмильного забега. К этому времени моя нога чувствовала себя так, словно кто-то воткнул в нее раскаленную кочергу. Но бегать вопреки боли — это то, чем зарабатывал на жизнь Корпус морской пехоты, поэтому я просто опустил голову и двинулся вперед скромным шагом, мой залитый кровью правый ботинок издавал отчетливый «шлепок» при каждом шаге.
Местной публике сказали, что в гонке участвует американский инспектор — ни много ни мало, морской пехотинец. Из-за моего позднего старта, проколотой ноги и велосипеда, не годного для гонок, я бежал последним — не очень впечатляюще. Но на обочине дороги, ведущей в естественный амфитеатр, образованный чашеобразной впадиной в холмах, собралась толпа, подбадривавшая меня. К тому времени, когда я добрался до финиша, там собрались сотни людей, аплодировавших мне. Полковник тоже был там и улыбался. «Я пришел последним, — сказал я, смутившись. — Почему они ликуют?»
