– Да как сказать? Есть фермеры. Есть более крупные объединения… Вот мы и приехали!
Машина остановилась у ворот университетского стационара, которые охранялись двумя часовыми.
– Здесь будете жить, – сообщил Юрий, открывая дверцу автомобиля. – Вам приготовили баньку. Есть желание?
– С превеликим удовольствием! – полковник направился к воротам, но вход ему преградили часовые.
– Извините! Ваше оружие и бинокль, – Юрий протянул руку, – здесь вы в полной безопасности, но уж такой порядок.
Полковник неохотно отдал бинокль и пистолет. Его примеру последовали сопровождающие его солдаты.
В послании Покровского ничего особенного не было. Подтверждались полномочия полковника Голубева вести с нами переговоры о взаимной координации действий. Затем шли несколько вежливых фраз и подпись командующего.
– И это все? – удивился Алексей.
– Как видишь. Взаимную координацию можно понимать как угодно, вплоть до требования о полном подчинении. Голубеву даны указания действовать по обстоятельствам. Это лишний раз говорит о том, что их представления о нас весьма неопределенные.
– Опасайтесь Голубева! – предостерег майор. – Это очень хитрый и коварный человек. От него трудно скрыть истинное положение дел.
– Бинокль отобрал? – спросил Алексей Юрия. Тот кивнул головою.
– Не протестовал?
– Был недоволен. После встречи с колонной Паскевича притих.
– Что? Произвело впечатление? – самодовольно спросил Александр Иванович.
– Еще бы! Если считать по армейским нормам, то в колонне было не меньше батальона. Да еще некая колонна Павлова, о которой не забыл помянуть мой помощник.
– Что сейчас делает Голубев?
– Попарился в баньке, поужинал и теперь отдыхает.
– Следите, чтобы он не отправился на самостоятельную прогулку, – предупредил майор.
– За ним присматривают, – успокоил нас Юрий.
– Если он что пронюхает, то мы не сможем его выпустить отсюда.
– Ликвидация Голубева мало что даст, – заметил майор.
– Знаю! Это крайний вариант, к которому не хотелось бы прибегать. В случае его вынужденной ликвидации мы выиграем немного, только время. Пока пройдет расследование, пока мы дадим объяснения, до зимы протянем. А весною мы будем полностью готовы. Вряд ли Покровский решится начать раньше, не располагая необходимой информацией. Завтра Голубева отправьте на охоту, как договорились. Кто с ним идет?
– Лесник, – сообщил Алексей.
– Саша, сверим часы!
– У меня двадцать два пятнадцать! – сказал Паскевич, взглянув па свой хронометр.
– Отлично! – Алексей перевел стрелку часов на минуту вперед.
Полковник держался в седле уверенно. Было раннее утро. Солнце еще не вынырнуло из-за горизонта и небо покрывали темные облака. Кое-где их края начинали светлеть, предвещая скорый восход солнца. Всадники ехали шагом. Впереди на гнедой кобыле – Иван Акимович, за ним на белом с темным пятном на боку мерине – полковник, а замыкал кавалькаду Алексей. Он пообещал проводить их немного и выразил сожаление, что не сможет участвовать в охоте из-за неотложных дел. Между деревьями показалась группа всадников.
– Кто там еще? – удивленно вскинул брови Алексей.
– Это, наверное, Паскевич, – проворчал недовольно лесник и выругался. – Главный браконьер! Вот ужо доложу куда надо. Эй! – заорал он, покраснев от злости.
– Не шуми, Акимыч, зверей распугаешь, – попросил Алексей, незаметно подмигивая полковнику.
Тот понимающе усмехнулся и скосил глаза на лесника. Алексей приподнялся в стременах и приветливо помахал рукою всадникам.
– Александр Иванович! – громко позвал он. От группы верховых отделился всадник на высоком вороном коне и поскакал к ним. Лесник покачал головою и отъехал в сторону, ворча под нос что-то невразумительное.
– Привет! – весело приветствовал Алексея подъехавший, приподняв правую руку с висящим на запястье хлыстом.
– Знакомьтесь! Это полковник Голубев, – представил Алексей своего спутника, как положено в этих случаях, младшего по званию – старшему.
– Генерал-лейтенант Паскевич! – кивнул головою Сашка. – Вы недавно прибыли? Я вас раньше не видел.
Полковник слегка вздрогнул.
– Полковник – представитель наших соседей на востоке, – пояснил Алексей.
– А-а, – протянул безразличным тоном Паскевич и лениво спросил:
– Проситесь к нам?
Полковник нахмурился и, искоса взглянув на Алексея, отрицательно покачал головой.
– Ну-ну! – с едва уловимой иронией проговорил Паскевич и тут же переменил тему разговора:
– Что, Акимыч, – крикнул он леснику, – все еще злишься на меня?
Лесник отвернулся и отрешенно махнул рукою, как бы говоря: «ну что с тебя взять!»
– Да, ей богу же, прошлый раз случайно! – начал оправдываться Паскевич.
– Это как же случайно? – лесник пришел в негодование. – Самку от самца отличить не можете? А бабу от мужика отличаете? Или вам и здесь все одно?
