Когда-то очень давно Роб слышал еще один вариант легенды, где бессмертный дух мог победить лишь огонь. Жуткий, полный боли рев наполнил все пространство вокруг. Деревья зашатались под порывами ветра, но ребята могли лишь наблюдать, как тело Вендиго вспыхнуло, словно сухостой. Пламя взметнулось к небесам, а фигура монстра металась по поляне, в тщетной попытке потушить себя. Силы стремительно покидали его. Людоед сначала упал на колени, а затем с грохотом, сотрясшим землю, повалился навзничь.
Никто из них так и не проронил ни слова, наблюдая, как тело Вендиго медленно догорает, а ветер разносит пепел по воздуху.
Светало…
ГОД СПУСТЯ.
Потрепав подбежавшего Ареса за ухом, Роб обернулся к Тесс, надевающей снаряжение у его внедорожника, и поинтересовался:
— До завтра-то управишься, нет?
— Господи, поверить не могу, что согласилась с тобой куда-то ехать! — огрызнулась та в ответ, тщетно борясь с очередным карабином и от этого пребывая в легкой степени раздражения.
Понаблюдав за ее попытками какое-то время, Роб молча подошел и принялся самостоятельно проверять ее готовность к подъему на гору. Девушка молчала, закусив губу и глядя чуть в сторону. Хилл то и дело поднимал на нее глаза, но она упорно делала вид, что этого не замечает. Оно и понятно: ссориться они начали еще у ее кампуса, продолжили большую часть дороги, а последние мили пути и вовсе провели в гробовом молчании. Роб осознавал, что перегнул палку тем, что высказал свое неодобрение размером ее рюкзака.
Очевидно, что Тесс как минимум ждала жарких объятий и поцелуев после недельной разлуки, а уж никак не начать со скандала романтический уикенд, который они планировали две недели. Вернее это время его планировала Тесс, Роб же потратил на подготовку почти два месяца. Погода, место, время и, конечно, кольцо. Все должно быть идеальным. Осечка вышла с настроением. Он злился на себя, но сделать первый шаг ему все еще было сложно. Даже несмотря на то, что Тесс вкладывала всю себя в их отношения. Роб ценил это и прекрасно понимал, что любая другая бы давно послала его на хер, несмотря на его достаток.
Давай идиот, сделай уже хоть что-то, пока она не воплотила в жизнь твой самый страшный ночной кошмар — ушла.
Закончив с экипировкой, Хилл взял Тесс за подбородок и повернул ее личико к себе. Она плотно сжала губки, но он прекрасно видел, что за этой напускной злостью она прячет то, насколько расстроена. Он открыл рот, но слова не шли с языка. Вздохнув, Роб обнял девушку за талию и немного неловко ткнулся носом в шею Тесс. Затем легонько поцеловал ее в ушко.
— Арес и то лучше извиняется, — проворчала Хантер, тем не менее принимая эту грубоватую ласку и обнимая его в ответ.
— Я попрошу его дать мне пару уроков.
— А толку-то?
Фыркнув, Тесс отстранилась и направилась к горе. Побросав ненужные вещи и захлопнув багажник, Роб проверил наличие кольца в одном из карманов брюк и посмотрел на сидевшего рядом пса.
— Сторожи. К ночи вернемся.
Тот едва слышно заскулил и замахал хвостом.
— Сам весь на нервах. Ладно, удачи мне.
Поправив веревку, Роб дошел до горы и поставил ногу на первый камень. Вскинув голову, оценил расстояние, которое уже успела преодолеть девушка, и бросил взгляд на часы.
Черт, слишком медленно. Они должны быть на площадке к закату, чтобы он смог сделать предложение в романтичной обстановке и с красивым видом. Тесс с ума сходила от подобных мелочей, и ему пришлось облазить ни одну гору, чтобы найти ту, где от открывающегося с вершины вида хотелось плакать от восторга. Вряд ли Тесс захочется плакать в потемках, когда она уже и разглядеть толком ничего не успеет, даже чертово кольцо, которое пришлось переделывать трижды, дабы оно соответствовало всем критериям требовательного заказчика.
— Чтоб тебя… Так и знал, что надо было ехать с ночевкой!
— А?! Ты что-то сказал? — Тесс посмотрела вниз.
— СКОЛЬКО РАЗ ПОВТОРЯТЬ?! СМОТРИШЬ ТОЛЬКО НА СВОИ РУКИ И НОГИ!!!!! — пожалуй, чуть громче, чем следовало заорал Роб. И, пожалуй, чуть грубее, чем того требовала ситуация.
— Зачем так орать? Мне просто показалось, что…
— СМОТРИ, КУДА НОГУ СТАВИШЬ!!!!! — снова заорал Хилл, когда под кроссовком девушки раскрошился один из ненадежных валунов.
— Мать твою, да прекрати ты голосить! — не выдержала уже Тесс.
Зарычав сквозь зубы, парень торопливо полез следом, держась так, чтобы иметь возможность подстраховать. Его взгляд то и дело обращался к часам, и он даже мысленно слышал, как утекают драгоценные минуты. Тесс же никуда не торопилась, напевая себе под носик, то и дело доводя парня практически до нервного срыва выбором опоры.
— Надо ускориться, — не выдержал Роб.
— Зачем? — она с удивлением уставилась на него.
— Темнеет так-то. Нам еще вниз идти.
— Ну, об этом раньше задуматься надо было, не находишь?
— Я и задумался.
— Сейчас? — ехидно поинтересовалась Тесс.
— Нет, естественно. Заранее. Только не учел твою манеру собираться так, будто мы уезжаем не на пару часов полазить по горам, а в кругосветку, — снова сорвался Хилл, заметив на горизонте еще и тучи, которых по прогнозу быть не должно.
