Арчи подошел поближе, чтобы разглядеть, что предпримет кот. И тут он увидел, что под мхом, который укрывал основание стелы, влево и вправо, расходится еле заметная щель.
- Ну-ка пушистый, погоди, - сказал Арчи, склоняясь к коту. Он стал счищать зеленовато-бурый ковер, оголяя землю, разбрасывая его вокруг себя. В том месте, где стела прорастала сквозь гранит, зияла тонкая, но широкая щель.
- Сладкий мой дружок! - воскликнул радостно Арчи, и вскочив, принялся танцевать чардаш. Надежда, словно вспышка, озарила душу. Есть шанс!
Он схватил кота в охапку и стал кружиться вокруг стелы. Сахарок был явно недоволен прервавшейся охотой и пытался вырваться.
- Который раз ты меня выручаешь?! Ты мой талисман! - нахваливал кота юноша.
Наконец успокоившись, он стал размышлять, как ему поступить.
Широкая трещина у основания стелы давала слабую надежду на удачный исход.
Взяв топорик, Арчи спустился вниз по ручью до ближайших деревьев.
Найдя сухую березу, он нарубил сучьев и вернулся обратно. Усевшись поудобнее, он принялся вырезать тонкие, длинные клинья. Сколько бы их не потребовалось, Арчи готов был вырезать сколько нужно. Юноша трудился, забыв про завтрак и обед.
Выстрогав довольное количество, он принялся забивать клинья в щель. Основание стелы ощерилось деревянными "зубами". Спустившись к ручью, Арчи стал набирать флягой воду и лить ее в щель и на клинья. Сбившись с ног от усталости он рухнул наземь, когда наконец, вода стала сочиться из дерева.
- Теперь, только время может мне помочь, - произнес изможденный Арчи.
В течение дня еще несколько раз он увлажнял клинья, ожидая, когда они разбухнут и хоть на самую малость, расширят трещину. Предстояла долгая и упорная работа. На второй день, он заметил, что в середине стелы, несколько клиньев выпали.
- Наконец-то! - радостно выдохнул Арчи. Дело пошло.
Выстругивая новые клинья, он делал их толще предыдущих, забивая на старое место. Мучительно долго двигался он к заветной цели, но надежда всякий раз окрыляла его, когда очередной клин вываливался из щели. Трещина постепенно раздавалась. Чем толще становились клинья, тем легче и быстрее они раздирали камень. Арчи вновь и вновь удивлялся тайным устроениям природы, когда вода и мягкое дерево, объединившись вместе, сокрушали каменную твердыню.
Уже рука могла протиснуться под глыбой, но она упорно стояла, не желая опрокидываться. Когда ветви стали тонки, пришлось срубать ствол, вырубая из него заостренные брусья. Тяжелей всего было их забивать под стелу, ведь от этого зависел результат. Еще несколько дней упорного труда ушло, а стела продолжала стоять.
Казалось, силы уже на исходе и Арчи готов был уже сдаться, как однажды, забивая очередной брус, он промахнулся и со звоном всадил обухом по скале. Сначала послышался легкий хруст, как камешки хрустят под башмаками, и вдруг страшный треск разорвал ущелье, хлесткой плетью.
Стела дрогнула, подавшись вперед, и со страшным грохотом рухнула, сминая под собой русло ручья. Ущелье наполнилось пылью и водяной взвесью, закрыв на мгновение свет.
А когда все осело, Арчи увидел на оторвавшемся основании стелы большие, высеченные буквы. Он подошел ближе, протирая глаза от пыли, не веря тому, что он видит.
Прикоснувшись ладонью к опрокинутой стеле, он ощутил древний холод, живший в ней многие века и тысячелетия. Шершавая поверхность, испещренная будто шрамами, отражала темные, высеченные в ее теле борозды.
- V, e, r, u, m, - прочитал по буквам Арчи. Он не знал, что значат они, но трепет охватил его. Не просто чудо. Тайна открылась ему. Кто-то великий, оставил послание там, где его никто не ожидал найти. Вновь и вновь, он проводил по ним пальцами, чувствуя, как они дрожат от прикосновения. Снова и снова перебирал взглядом, пытаясь запомнить каждую букву.
- Verum... Только Иона, мог разгадать ее, - произнес Арчи.
Изможденный работой, Арчи решил остаться не надолго, чтобы восстановить силы перед долгой дорогой и убедиться, что источник не пробился снова. Русло ручейка быстро обмелело и буквально на глазах высохло. Обходя рухнувшую стелу со всех сторон, Арчи не нашел нигде воды. Можно было двинуться в путь.
VI
Собравшись с раннего утра, окинув напоследок взглядом плоды своих трудов, Арчи неспешно отправился обратно. Радость от удачного исхода, была бы неполной, если бы юноша не мог поделиться ей с самыми близкими людьми. За три года изгнания, он особо остро захотел увидеться с матерью. Рассказать обо всех своих приключениях, о чудесном исцелении, о новых знаниях и удивительной победе над каменным исполином.
Чем меньше оставалось до родных мест, тем больше он хотел изменить маршрут.
Обещание Ионе вернуться, он не собирался нарушать. Лишь заглянет в город на минуту, повидает маму и обратно. Он хотел, чтобы она знала, что теперь, все станут здоровыми и прямыми, что будет другая жизнь, полная радости и счастья. Когда Арчи встретил первые чистые ручьи, то окончательно убедился, что Баха покорена. Основное русло опустело, и робкие воды стали наполнять ее прозрачной надеждой.
