- Ну что же, я не против, - нехотя ответила мать, - ведь ей было страшно завистно, вряд ли она попробует столь редкое лакомство.
Увидев, что мама не очень рада и догадавшись о причине, Арчи воскликнул:
- Не расстраивайся мама, на всех хватит! Ты погляди, какая жирная!
И действительно, - подумала Ирма, такой, на всех хватит.
Вручив свои надежды в руки матери, Арчи довольный собой, решил прогуляться в город, и похвастаться своим друзьям, удивительным уловом.
Дойдя до самой площади и не встретив никого из знакомых, которые к слову собравшись ватагой, гнали в это время домашнего кота бургомистра к реке, в надежде либо утопить его, либо побить. Этот кот выводил из себя всех пацанов в округе своей неприкосновенностью. В городе все кошки были равны перед рогаткой хулигана, а этот хлыщ дразнил ребят из-за окна. Но в этот раз, поддавшись весне и любви, кот совершил оплошность и покинул свою "крепость". Тут то его и ждали.
Если бы Арчи оказался чуть раньше, он конечно присоединился к погоне, но теперь он не знал куда податься. Вдруг он услышал знакомый голос:
- Здравствуй Арчи, а я тебя ждал!
Арчи обернулся. У открытого окна таверны "Тощий мерин" сидел отец и потягивал холодный квас.
- Здравствуй отец - произнес юноша, подойдя к окну. Ты наверно спутал числа, у меня завтра день рождение.
- Я прекрасно помню сын. В этот раз именно сегодня ты мне и нужен.
- Откуда же ты знал, что я приду?
Отец улыбнувшись, окинул взглядом небо.
- Посмотри, какая погода? Я был уверен, что ты появишься!
Он допил свой квас и вышел наружу.
- Пойдем, сегодня я нарушу запрет твоей матери и приглашу тебя к себе в гости!
Арчи чуть не подпрыгнул от радости.
- И хотя домик мой скромен, но надеюсь, тебе понравится. Я приготовил для тебя подарки. Арчи хотел, было спросить, почему сейчас, почему не завтра, но его переполнял восторг и счастье и ему уже было все равно. Они зашагали к южной окраине и только теперь Арчи вспомнил, как мать, хлебнув с Гирмой лишнего, затягивала свою излюбленную тему, о чудном Брюне.
- Этот малахольный, выстроил себе "курятник" у самой каменной россыпи, где даже отъявленные пьянчуги не живут, - повторяла она повитухе в сотый раз, - Не удивлюсь, если он на закаты ходит глазеть.
И действительно, отец Арчи выбрал для житья самый неприятный участок. Каменная россыпь было тем местом, по которой уходили изгнанные из города горбуны. Оно не могло радовать глаз своим унылым видом, как и кладбище, которое находилось неподалеку. Всякий раз, услышав пьяные пересуды, Арчи уходил из дома, не желая слышать гадости про отца, но в глубине души также терзался вопросом - Почему там?
И вот радостно поспевая за отцом, он решился сам задать этот вопрос.
- Почему там? - переспросил отец, - Наверно потому, что там дышится легче.
Арчи не понял, что это значит, а переспрашивать постеснялся. В самом деле, кому какая разница, размышлял он, выбивая веселый ритм деревянными башмаками по настилу.
Вскоре жилые дома закончились, дорога резко сузилась и превратилась в тропинку, нырнувшую в заросли бузины. Горький запах ударил в нос и Арчи чихнул.
- Что пробрало? - улыбаясь, спросил отец.
- Ага.
- Уже скоро.
Через минуту заросли расступились, и перед ними раскинулась каменная россыпь. Большой зеленый луг, будто испещренный огромными осколками, казался местом, где прогневались боги. Большие, в рост взрослого горбуна, глыбы с острыми гранями были густо разбросаны по всему лугу. Чтобы попасть на другую сторону, нужно было потратить много времени, обходя каменные преграды. Дети и подростки бывали здесь очень редко. Место внушало страх даже взрослым, потому здесь всегда было безлюдно и тихо.
- Слышишь? - спросил отец.
- Что? - Арчи, навострил уши.
- Какая здесь тишина! - с удовольствием промолвил отец.
Действительно, было непривычно тихо и даже умиротворенно.
- Тебе правда здесь нравится жить? - спросил Арчи.
- Очень...
Юноша силился уловить смысл и интонацию слов отца, чувствовал, что он еще многого не понимает и что отец его не чудной, как твердила мать. Здесь было что-то другое.
На небольшом бугре, возвышающимся над лугом стоял крохотный деревянный домик.
У многих горбунов амбары были больше чем дом отца Арчи. Мальчугану все было в диковину. Все что касалось жизни отца, почему-то казалось таинственным и необычным.
Домик был маленький, но очень крепкий и добротно сложенный.
Отец достал из заплечной сумки ключи и открыв навесной замок, распахнул дверь.
- Теперь это твой дом, входи.
Арчи волнуясь, переступил порог и застыл в немом восторге. На противоположной стене, огромное по меркам обычных хат окно открывало вид на луг. Сумрачные хибары с маленькими окошками казались теперь темными склепами, в которых проходила жизнь горбунов. Окно было собрано словно мозаика из небольших кусков стекла, закрепленных в тонких медных полосках. Казалось, будто живая картина висит на стене. Комната, залитая светом, наполняла радостью этот странный домик на отшибе. Маленькая печка, лежанка, большой ясеневый стол у окна, обычные в хозяйстве вещи и посуда, вот и все что здесь было.
