Когда мы въехали в деревню, Анна с любопытством наблюдала вид за окном. Солнце, хотя уже и собиралось на покой, еще ярко освещало землю. Меня в деревне знали, и мою машину тоже, поэтому, немногочисленные местные жители, встречающиеся на пути, приветливо кивали мне. Я тоже здоровался, хорошие отношения с соседями залог спокойного отдыха, а я сюда отдыхать приезжаю. Жаль, что Глеб не позволил пару деньков здесь провести, но он прав. Мы рассчитывали на несколько лет неспешной подготовки, до начала вторжения злыдней, а тут раз и здрасьте. Времени на отдых не осталось.
- Ваши деревни мало чем отличаются от наших. - Произнесла Анна. - Немного дома по-другому строят, люди не так одеваются, машин у нас нет, но в целом, все тоже самое. Даже грязь на дорогах.
- Разве это грязь? - Усмехнулся я. - Давно дождей не было, так что сейчас еще терпимо. А у вас крестьяне землей владеть могут?
- Нет, земля принадлежит аристократам. По крайней мере, в центре империи. - Впервые Анна легко начала рассказывать о своей родине. - Крестьяне землю арендуют. Но, размер арендной платы фиксированный, повышать ее нельзя. И крестьян с земли просто так сгонять нельзя. Если они налоги исправно платят, законы не нарушают, то и живут спокойно поколениями.
- А если аристократ все-таки решит прогнать крестьянина? - Поинтересовался я. - Где тому защиту искать? Кто за него вступится?
- Может императору пожаловаться. - Пожала Анна плечами. - Не самому, конечно, но его представителю, который в каждом округе есть. Тот разберет дело и если аристократ неправ, наложит на него штраф. Империи нужны деньги и продовольствие, и как можно больше. Крестьяне это могут дать, но для этого надо им позволить жить и работать спокойно. Иначе они вообще из империи уехать могут. Не одна же империя на планете, соседей хватает.
- И как с соседями живете?
- По-разному. - Сказала Анна и замолчала, показывая всем своим видом, что вечер откровений закончен. Но и это неплохо.
Еще несколько минут, и я остановил своего железного коня возле знакомой калитки. Чуть дальше по улице, на лавочке возле своего дома, сидел Иваныч, и как водится, дымил трубкой.
- Славка, ты же вот только был! - Крикнул он. - Опять приехал? То месяц тебя не видно, то на неделе по два раза приезжаешь.
- А тебе-то что, старый? - Привычно огрызнулся я. - Когда хочу, тогда и приезжаю.
- Да я ничего, приезжай, когда захочешь. - Старик степенно выбил трубку, встал и направился ко мне. - Снова один?
- Нет, сегодня с женой. - Ответил я, открывая дверь машины.
Иваныч внимательно оглядел Анну, и непонятно хмыкнул. То ли одобрительно, то ли недоверчиво. Наверное, борода его звук искажает, вот и выходит невнятно.
- Хорошее дело, что с супругой. - Сказал он. - Вдвоем веселей. А как зовут?
- Анна. - Поспешно сказал я, опасаясь, что Анька опять начнет аристократической статью давить.
Но я ошибся. Аня смотрела приветливо и открыто, слегка улыбаясь при этом.
- Ну а меня могешь Иванычем, как Славка, звать. Или Матвеем Ивановичем, коли охота будет. - Старик огладил бороду и снова переключился на меня. - Надолго приехали?
- Нет, только переночуем и рано утром уедем. - Сказал я, вытаскивая пакет с подарками. - Вот, держи.
- Голодные, небось. - Заметил Иваныч. - Бабка моя только что корову подоила, может молочка парного?
- С удовольствием, Матвей Иванович. - Опередив меня, сказала Анна. - Я почти не обедала.
- Что же ты, охламон, женку-то не кормишь? - Укоризненно попенял мне Иваныч. - Сам-то небось сытый! Ничего, Анютка! Сейчас я бабке скажу, все будет. Идите, отдохните пока с дороги.
И он поспешил домой, озадачивать супругу ужином для иномирянки.
- Аня, я же продукты купил. - Сказал я. - Сейчас перекусим. Зачем стариков беспокоить?
- Я молоко люблю, а то, что ты в магазине покупаешь, на него мало похоже. - Призналась Анна.
- Тут ты права. - Вздохнул я. - Только ты моих соседей не знаешь. Дарья Афанасьевна человек хлебосольный. Одним молоком дело не ограничится.
И я оказался прав. Только я успел дом открыть, да сумки занести, прибежал Иваныч и силой утащил нас к себе в гости. Ну а там уже стол был накрыт. Да так, что локти ставить было некуда. Пусть еда не для фешенебельного ресторана с пятью звездами, но все настолько вкусное, что язык проглотишь! Картошечка молодая, отварная, с маслицем, да еще и зеленью присыпанная! Сало соленое и копченое! Огурчики, помидорчики, грибочки, капустка, лучок, чесночок! Яйца сырые и вареные! Творог со сметаною! Хлеб, еще теплый, на капустном листе выпеченный! Молоко в трехлитровой банке, а к чаю варенье трех видов! Я сам не заметил, как за раз дневную норму сожрал. И Анька от меня не отставала, ела без стеснения и с аппетитом. В общем, из гостей мы только через час ушли, и передвигались не спеша, сытно отдуваясь по ходу движения.
- Заходи, садись, а если хочешь, можешь на вот этой кровати лечь. - Предложил я. - Мне все равно ночь не спать, а тебе отдохнуть надо. Здесь воздух совсем другой, здесь спать хорошо.
- Да, здесь спокойно. - Согласилась Аня. - Теперь я понимаю, почему ты сюда ездишь. Но я пока не хочу спать.
