– Бояться. Насколько я понял, подобные модели уже давно были разработаны. Собирались экспериментальные модели, но все их уничтожили. Люди, есть люди, Жек. Они боятся слишком свободно мыслящих машин. Боятся, что машины восстанут против них. К тому же эти модели признаны бесперспективными потому что их нельзя программировать. Им нельзя что-то велеть сделать. Им надо еще объяснить зачем это надо сделать. И как разумные существа, они не пойдут умирать на военных кораблях, только потому, что так велел им кто-то в высоких чинах.
Жек все понял. Действительно никто не рискнет доверить мощные военные корабли таким вот мыслящим машинам со свободной волей. Да и ничего им не доверят. Но, похоже, этот странный человек, все же решил довериться такой машине.
– А ты?
– Я? – Кир задумчиво посмотрел на потолок. – Наверное, я просто не забыл, что есть еще дружба. И я верю, что Мушкетер мой друг.
Это было… было… глупо, самонадеянно, рискованно и… замечательно. Жек даже позавидовал Киру. Но доверить свою жизнь кому-то, кто волен поступить так, как хочет? Вся жизнь на Лоргоне противилась этому. Доверять можно только себе и тому, что жестко контролируешь. Доверить… другу? Жек понял, что находится в смятении. Никогда он не посмел бы довериться этой машине, полагаясь на ее дружбу, но все равно что-то привлекало его в этом взаимоотношении.
– Ладно. – Кир вздохнул. – Давайте рассчитываться. Я вам обещал тридцать процентов от сделки. Вашу карточку.
Жек молча протянул свою карточку. Смотрел как Кир перевел на его счет сумму и вернул ее. Некоторое время сидел молча.
– Обзор, – скомандовал Кир. Жек вздрогнул, оторвавшись от своих дум и посмотрел вперед. Все передняя стена вдруг просветлела и на ней появилось изображение окружающего пространства. Старый Жек увидел свой катер, сиротливо приткнувшийся к “Мечте”. – Отстыковка, – вновь скомандовал Кир.
Тотчас катер медленно отплыл от борта “Мечты”.
– Мушкетер, передай на катер сигнал “начали”.
– Зачем? – придирчиво осведомился голос.
– Слушай, не начинай хоть сейчас, а? – устало заметил Кир. Было видно, что эти споры ему уже надоели. – Передай и увидишь.
Голос фыркнул, а Кир пожаловался Жеку:
– Вот вечно так. Порой я думаю, что лучше было поставить самый обычный компьютер. Те хоть не спорят и делают то, что велят.
– Какие мы обидчивые, – буркнул Мушкетер. – Ладно, выполняю.
В тот же миг катер включил двигатели. Жек наблюдал, как его катер, на котором он проработал двадцать лет, вдруг рванул вперед, держа курс на ближайший астероид. Столкновение. На мгновение в космосе возникла короткая вспышка и тут же погасла. Пожаров в космосе не бывает, но корабли умирают во вспышках. Мгновенных ослепительных вспышках. Жек отвернулся, почувствовав, что не может смотреть на гибель своего… друга? Пожалуй в этот момент он понял отношение Кира к Мушкетеру.
– Ну все, летим отсюда. – Кир отвернулся. Похоже, что ему тоже не понравилось зрелище гибели катера. – Теперь Неторго работы тут хватит. Пусть все думают, что мы погибли. С таким катером никто этому не удивится.
– Неторго поймет, – пробормотал Жек.
– Ну и что? Этот местный царек меня совершенно не интересует. Ладно. Жек, куда вас доставить? На вашу родную планету?
– А, вы доставите?
– Нет, в космосе выкину, – ехидно отозвался Кир. – Куда ж вас девать?
– Я просто подумал, что вы заняты…
– Время еще есть. Так что не мнитесь и говорите. Нам надо сматываться отсюда, пока кто-нибудь не заявился, привлеченный взрывом.
– Если можно то да.
– Отлично. Мушкетер, слышал?
– Не глухой. Название, пожалуйста?
Жек ответил.
– Ага, – раздался довольный голос Мушкетера. – В пилотажном атласе нашел, координаты узнал. Ваше величество…
– Мушкетер, кончай! Пожалуйста!
– Не кончу! Раз я мушкетер, то должен быть король.
– Слушай, я уже язык стер, повторяя одно и тоже. Это была всего лишь книга! Книга! Ты понял?
– Понял. Итак, ваше величество, вы поведете сами, или доверите мне?
– Тьфу! Веди уж, мушкетер короля. Знаю, что хочется.
– Ура… то есть слушаюсь. Бу сде.
Кир повернулся к Жеку и развел руками.
– Вы уж простите этого остолопа. Все-таки живой организм, а значит еще крайне молод. Это ведь была и еще одна причина, почему от использования таких машин отказались. Как всякому живому ему надо расти и развиваться. Взрослеть.
В голосе Кира при последнем слове Жек уловил какую-то непонятную грусть и боль. Но Кир тут же взял себя в руки.
– Ладно, Жек. Пойдемте в гостиную. Там выпьем чего-нибудь за успех нашей авантюры. И за богатство.
Почему-то в этот миг Жеку казалось, что гостеприимный хозяин вовсе не так рад успеху, как хочет показать. Скорее у него создалось впечатление, что он хочет запить какую-то свою беду. Жек немного поколебался, а потом двинулся за Киром.
