Капитан взял бинокль и, подойдя к боковым окнам мостика, вгляделся в «попутчика». До него было не больше пяти кабельтовых. Надстройка, две пирамидальные трубы, скошенная назад мачта. На вздёрнутом носу белой краской по шаровому борту выведен номер — «65».
— «Бенфолд», — сказал подошедший сзади вахтенный. — Эсминец типа «Арли Бёрк» [12]. В строю с девяносто седьмого.
— Что запрашивал?
— Название, порт назначения. И в конце как-то странно… — Вахтенный замялся. — «Рекомендую застопорить ход»…
— Срать на его рекомендации! — высказал своё мнение капитан, грубостью прогоняя сосущее чувство под ложечкой. Ему показалось или носовое орудие действительно развёрнуто в их сторону? — Рекомендует он… Сколько до сеанса?
До сеанса связи с пароходством оставалось сорок минут.
— Ещё один! — высказался рулевой, кивнув в сторону круглого экрана радара.
Там появилась отметка ещё одного корабля. Вскоре его увидели и в бинокль. Такой же серый, как и «американец», он был поменьше и словно сплющен сверху. На мачте полоскался польский флаг. Пришелец заложил крутую циркуляцию и пристроился к «Балтийску» по левому борту.
— Мне это не нравится! — озвучил свои мысли капитан. — Сколько до сеанса?
— Пятнадцать.
— Установить связь! С пароходством и с вояками.
Раздался резкий сигнал радиотелефона. Капитан снял трубку.
— Железнодорожный паром «Балтийск». Кто вызывает?
Голос в трубке ответил по-русски, с металлическим акцентом:
— «Балтийск», вызывает корвет ВМС Республики Польша «Куявяк», бортовой двести сорок два. Приказываю застопорить ход, приготовиться принять на борт досмотровую группу!
Капитан даже остолбенел от такой наглости.
— Слушайте, вы там… Как вас там, на Ху… — дальше говорить не смог, его разобрал смех.
— Повторяю: приказываю застопорить ход, принять на борт досмотровую группу!
— По какому, собственно, праву? Мы находимся в международных водах. Ваши действия незаконны.
— Мы подозреваем, что вы имеете на борту ядерное оружие!
— Что?! — Капитан на мгновение потерял дар речи, но тут же справился с собой. — А хотя бы и так? Наше судно — территория Российской Федерации. Мы в международных водах. Никаких правовых оснований для ваших действий нет.
— Вы нарушаете конвенцию тысяча девятьсот девяностого года о безъядерной зоне в Балтийском регионе. Если вы не подчинитесь, мы вынуждены будем применить силу!
— Это будет считаться пиратством! Мы не подчинимся угрозам. — Капитан хлопком ладони выключил связь. — Живо, старлея этого на мостик! Радисты, как связь?!
— Нет связи, — донеслось из радиорубки, — они глушат наш сигнал!
— Машинное, прибавить оборотов! Объявить тревогу!
— Какую?
— Пожарную, вашу мать!
В памяти мелькнули кадры хроники: Амур, конец шестидесятых. Пограничники смывают из брандспойта лезущих на катер китайцев. Не применяя оружия. Оружие… На всём огромном, сто семьдесят четыре метра в длину, судне из оружия обычно присутствовал только пистолет капитана, если не считать сигнальных ракетниц. Он сейчас присутствует… в сейфе, в каюте. Но на этот раз у них есть и кое-что ещё.
Из ста двадцати железнодорожных вагонов на борту «Балтийска» четыре были платформами, несущими на себе принадлежащий Министерству обороны груз — восемь тщательно укрытых брезентом машин. Они сопровождались караулом — старшим лейтенантом и тремя рядовыми.
— Старший лейтенант Плетнёв по вашему…
— Вольно! Лейтенант, что за машины на твоих платформах? В документах написано: «Электронное оборудование». Что это на самом деле?
— Я не имею права…
— Лейтенант! У нас нет связи. Видите эти корабли? Они глушат её и собираются взять нас на абордаж! Под предлогом того, что у нас атомная бомба на борту! И единственное место, где она может быть, — у тебя!
— В сопроводиловке сказано: «Комплекс «Денеб А1». Там какая-то электроника с антеннами. Может быть, для ЗАС. Засекреченная связь. Или для постановки помех. Она не должна попасть в чужие руки.
— Тогда подключайся. Высадиться к нам они могут только с вертолёта. Гони своих на палубу — будешь нашей ПВО. Отгонять их. Одного к кормовым вентиляторам, одного на шлюпочную палубу, одного на штурманский мостик! Пулей!
Снаружи донеслось стрекотание вертолёта.
— Радисты, связь?
— Нету!
— Сигнал бедствия на всех волнах! Подверглись нападению, просим помощи! Старпом, бери ракетницу и наверх! Пока прибегут эти архаровцы, будешь пугать вертолёты!
Вертолёты, их было два, облетели паром кругом и начали заходить с кормы, снижаясь при этом. Навстречу им из-под мачты устремилась красная сигнальная ракета.
— Лево руля! — скомандовал капитан.
