Он открыл какое-то легкое десертное вино, она сверкала очами поверх своего бокала. Поль поставил красивую музыку, притянул ее к себе, Ритка уткнулась носом в его плечо. Они закружились в танце, и она честно постаралась забыть о том, что Сэм жив и находится где-то неподалеку.
«К черту Сэма, — сказала она себе строго, — нельзя ему позволить во второй раз сломать мне жизнь!» Вот мужчина: милый, благородный, надежный, которому она явно нравится, и, ответив на его чувства, она сможет полностью изменить свою жизнь, безнадежно зашедшую в тупик. Она не станет повторять ошибку Белой Дамы: замуровывать себя заживо в плену нигилизма и лишаться возможного счастья. От таких мыслей она теснее прижалась к своему партнеру.
Ее великой депрессии пришел конец, когда она получила официальное приглашение от семьи Лотрек. Именно в тот момент она поняла, что жизнь продолжается и ей еще рано хоронить себя в глуши уездного городка. Помнится, она сделала себе новую прическу и даже сменила цвет волос, заказала два новых платья по собственным фасонам, купила дорогущие духи. И каждый день она рассматривала фотографию Поля, размышляя, станет ли он ее новой любовью. Иногда ей казалось, что это вполне возможно.
Сейчас все ее сомнения растворились, растаяли — абсолютно и полностью. И если он опять начнет колебаться, она сама его соблазнит! Ритка потянулась к нему, как подснежник навстречу солнечному лучу. Но «солнечный лучик» задрожал и попятился, не пожелав обласкать «трепетный цветок». Ритка решила не сдаваться и прижалась к кавалеру вполне красноречиво.
— Рита, ты мне очень, очень нравишься, — нежно прошептал Поль и коснулся губами ее шеи.
«Ну наконец-то!» — воскликнула она про себя.
— Ты мне тоже, — призналась Рита полушепотом.
Он внимательно посмотрел ей в глаза, а она потянулась к нему губами. Некоторое время они целовались, застыв посреди комнаты. Ритка почувствовала, что на нее волнами накатывает возбуждение, и решила: что бы между ними ни случилось, все будет прекрасно.
— Скажи, я могу поговорить с тобой откровенно? — неожиданно спросил Поль.
— Думаю, да, — насторожилась Ритка.
Она всегда была не прочь пообщаться, но сейчас, на ее взгляд, был не самый подходящий момент для бесед!
Как ни в чем не бывало он проводил ее к креслу, его дыхание было спокойным и ровным, будто это не они только что сжимали друг друга в страстных объятиях. Ритка была заинтригована — мужчин с подобной выдержкой ей еще не попадалось.
Что он собирается ей сказать? Что вообще требуется говорить «перед этим»? Вот «после того» можно рассказать женщине, что он «би» или фетишист, что у него есть замужняя любовница или любовник, что на его иждивении находится ребенок от мавританки, а на Востоке есть собственный гарем. Но это, по законам жанра, должно происходить «после». Хотя Поль показал себя большим оригиналом и скромником, возможно, он просто решил покопаться в ее душе или открыть ей свои чувства?
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Ритки, пока она пыталась привести себя в чувство и сделать вид, что все в порядке и она ничуть не удивлена его поведением.
— Рита, постарайся все, что я сейчас тебе скажу, воспринять спокойно, — тоном строгого духовного наставника сказал Поль. — И не спеши давать окончательный ответ. Помнишь, как говорят у вас в России, — утро вечера мудрее.
— Мудренее, — поправила его машинально Ритка.
Ну, все ясно, ничего хорошего уже не будет! С таких слов не начинают признание в любви. Готовясь к очередному удару судьбы, она попыталась нацепить на лицо маску спокойного внимания. Ей даже стало любопытно, к чему же он ведет.
— Рита, я недаром обратился за помощью в брачное агентство, имеющее обширную базу славянских невест, — торжественно начал Поль. — И не только потому, что русский — мой второй язык, а Россия с детских лет воспринималась мной как вторая родина. Помнишь, ты у меня спросила в письме, почему я прибег к такому способу знакомства? И я сказал, что мечтал о русской жене. Это так, но это только часть правды. Я стремился познакомиться с порядочной женщиной, и желательно славянкой, потому что считается, что вы очень отзывчивы, порядочны, заботливы, терпимы и можете быть благодарны своему мужчине.
Он громко вздохнул, выказывая волнение, а Ритка сбилась с мысли. О чем он ей толкует?
— Мне сложно подобрать слова, хотя этот монолог я проговаривал про себя сотни раз, — признался Поль, отводя глаза. — Рита, когда я увидел твою анкету, взглянул на твою фотографию, то внутри у меня что-то вздрогнуло. Я решил, что ты и есть моя избранница, и чем ближе мы с тобой знакомились, тем больше я убеждался в этом. Ты чудесная во всех отношениях, ты — мой идеал жены. Но прежде, чем делать тебе предложение, я должен тебе кое в чем признаться. И для начала спрошу. Как ты ко мне относишься?
Он даже клацнул по кнопочке пульта, заставив умолкнуть проигрыватель.
— Поль, я к тебе хорошо отношусь, иначе меня бы тут не было. Но к чему ты ведешь? Ведь мы договаривались, что сначала нужно больше узнать друг друга и не спешить с официозом!
