Впрочем, это были шуточные предположения, которые опровергались в те редкие моменты, когда у Олега Матвеевича было дурное настроение. Оно возникало исключительно после визитов главного охранника. Тот с настойчивостью дятла вдалбливал в голову хозяина элементарную мысль:
— Вряд ли наркодельцы решили спустить дело на тормозах. Скорее всего, они используют примитивную уловку. Усыпляют бдительность противника, чтобы потом нанести разящий удар.
— Вечно ты перестраховываешься. Но даже если это так, в чем я лично очень сомневаюсь, твое мастерство поможет мне избежать опасности, — самонадеянно отвечал Каплунов.
— Я не волшебник, а всего лишь профессионал. И способен выполнить поставленную задачу, только если охраняемое лицо четко выполняет мои инструкции, — говорил ему на это охранник.
Олег Матвеевич вроде бы соглашался, но обманчивое чувство свободы толкало его на опрометчивые поступки. Хотя Каплунов скрепя сердце отказал себе в некоторых любимых развлечениях, он поддался зову основного инстинкта. Дорожник закрутил роман с одной из стриптизерш, которые выступали в загородном особняке Тумасова. В свой первый после конфликта с наркоторговцами визит к любовнице Каплунов совершил мальчишеский поступок. Он ушел от своей охраны, что привело к самому громкому скандалу с главным охранником. Тот настаивал, чтобы его люди находились с Олегом Матвеевичем даже в квартире любовницы.
— Может, еще положить одного из них вместе с нами в постель?! — возмутился Каплунов.
— До такой крайности доводить дело не надо, но в квартире они должны находиться. Иначе я увольняюсь, — ультимативно заявил главный охранник.
Не желая терять ценного специалиста, Олег Матвеевич процедил сквозь зубы:
— Ладно, посидят на кухне, чай попьют, если тебе так хочется.
На очередное свидание вместе с Каплуновым отправились три человека. Один находился в машине сопровождения. Он первый заехал во двор, осмотрел подъезд и дал знать, что все чисто. Олег Матвеевич с двумя остальными телохранителями поднялся к любовнице.
— Что за люди? — удивилась она.
— Так надо, — лаконично ответил Каплунов.
Надо так надо. Женщина не стала заморачиваться на этот счет. Как мужчина Олег Матвеевич интересовал ее мало. Хорош любовничек: без малого в два с половиной раза старше! Зато покровитель из него замечательный. И денег даст, и с карьерой поможет. Стриптизерша увела Каплунова в спальню. Охранники расположились на кухне. Через час, когда телохранители расслабились, а Олег Матвеевич блаженно лежал на просторной кровати, время от времени утирая со лба трудовой пот, в дверь позвонили.
— Кто это? — спросил Каплунов у любовницы.
— Сама удивляюсь, — ответила та, судорожно нашаривая рукой одежду.
— Лежи, если понадобится, ребята сами откроют.
В дверь снова позвонили, долго и настойчиво. И еще постучали. Один из телохранителей на всякий случай связался с третьим, оставшимся во дворе. Тот молчал.
— Черт, все-таки выследили, — охранник достал из наплечной кобуры пистолет.
— Как они смогли? — удивился напарник.
— Откуда я знаю?
В дверь застучали с новой силой. Мужчины передернули затворы пистолетов и привалились к косякам комнатной двери.
— Если что, ты бери тех, что справа. Я — слева.
— Добро.
— Вызови подмогу.
— Уже.
В дверь продолжали стучать, но это было лишь отвлекающим маневром. С крыши дома бесшумно соскользнули веревки, и по ним, отпуская тормозные устройства, сползли вниз три фигуры в черных комбинезонах. Они остановились на уровне седьмого этажа, спрыгнули на балкон и шагнули к двери. Звякнуло стекло.
— Сзади! — крикнул один из телохранителей, разворачивая дуло пистолета в сторону балкона.
Но завершить разворот не успел. Навстречу ему ударила короткая, быстрая, почти бесшумная очередь из автомата. Он согнулся и упал, разбрызгивая по линолеуму кровь. Второй охранник успел сделать два выстрела. И получил две ответные пули в бедро и плечо. Черные фигуры пробежались по гостиной. Один ударом ноги выбил у поверженного врага пистолет, второй нырнул в коридор к входной двери.
— Вы что наделали? — возмущенно спросил басовитый голос.
— Они в нас стреляли.
— Ну и что? Каплуна мы хотели взять живым, идиоты!
— Но они могли нас убить.
— Лучше бы они вас убили.
— Тут еще один живой, — сказал кто-то.
Обладатель басовитого голоса подошел к лежащим, нагнулся, посмотрел:
— Каплуна среди них нет. Спросите у раненого, куда он делся.
Стукнул упавший стул, раздался глухой стон.
— Куда он слинял? Куда? Говори, гад!
Раненый снова застонал.
— Молчит, сука!
— Ну так врежьте ему как следует. Чтобы он все вспомнил. Да не туда, по ране бейте!
Удар, вопль боли.
— Ну что, скажешь или добавить?
— Я ничего не знаю.
Новый удар, новый вопль.
— Ну а вы чего стали как пни! Обыщите квартиру. Он должен быть где-то здесь.
А обезумевший от страха Каплунов, скрючившись, затаился в шкафу, куда, влекомый инстинктом самосохранения, он метнулся при первых же звуках выстрелов. Раздались шаги человека, вошедшего в спальню.
— Где он? — спросил нападавший у любовницы Олега Матвеевича, которая, остолбенев от ужаса, продолжала лежать на кровати.
