Он стал рассказывать о новом проекте, а я раскрыв рот, слушала, погружаясь в те возможности, которые предстоят впереди. Вдруг он резко захлопнул папку, его взгляд снова стал пристальным.
— Кристина, а где ты живешь?
Я на секунду опешила и покраснела.
— Это… это важно?
— Да. Для меня это важно. — босс нахмурился.
Я напряглась. Причем тут мое жилье? Что он задумал?
— Я… я снимаю комнату. Недалеко отсюда, две остановки. Почему вы спрашиваете?
— Это плохо. — он поморщился. — Съемное жилье это ненадежно. Для творчества нужны покой и удобство. Моя правая рука должна быть всегда рядом. Поэтому ты переезжаешь ко мне.
У меня отвисла челюсть. Я смотрела на него, не веря своим ушам.
— Что? Нет! Арсений Константинович, я думала, что… это чисто рабочие отношения… Я не могу… это неправильно.
— Это не предложение, Кристина, а профессиональная необходимость. — холодно перебил он меня. — В моем доме есть полностью оборудованная, готовая к работе кухня-пекарня и отдельная гостевая зона с собственным входом и выходом в сад.
Это было наглостью, вторжением в мою личную жизнь, но он смотрел на меня с таким властным видом, как будто предлагал самое разумное в мире решение.
— Это важно для работы над проектом. Я ненавижу незавершенные процессы, помнишь?
Я подумала о своей тесной, темной комнатке и о шансе, который дается раз в жизни, понимая, что надо соглашаться, чтобы стать ближе к своей мечте.
— Хорошо… — еле слышно ответила я. — Я согласна.
— Отлично. — спокойно кивнул он, будто и не сомневался в моем ответе. — Завтра мой водитель поможет тебе с вещами. — он снова взял в руки папку, давая понять, что разговор окончен. — Иди домой Кристин и собирайся. Завтра начинается твоя новая жизнь.
Переезд прошел стремительно. Водитель Арсения Константиновича, суровый мужчина, без лишних слов, погрузил мои небогатые пожитки в черный внедорожник, и через час я уже стояла на пороге огромного дома с садом.
— Проходи и осваивайся. — открыл нараспашку дверь Арсений Константинович, еле заметно улыбнувшись.
Он провел меня в спальню, где я чувствовала себя непрошеным гостем и наконец распахнул дверь на кухню. Я замерла на пороге, с восторгом оглядывая залитое светом от огромных окон, выходивших в сад, огромное помещение с матовыми поверхностями, блестящим металлом профессиональных духовых шкафов, миксеров и холодильных камер.
Первые дни пролетели в бешеном ритме. Мы работали с утра до ночи, почти не видясь. Он был завален делами по основной кулинарии, всегда холодный и бесконечно далекий, а я погрузилась в создание новых десертов.
Однажды поздно вечером меня осенила новая идея. Я не могла уснуть, поэтому схватила блокнот, накинула халат и босиком пошла на кухню. Мой взгляд скользнул по безупречным столешницам и замер. На маленькой фарфоровой тарелке, под стеклянным колпаком, лежал он… “Кекс страсти”.
От вида кекса с с алой вишенкой на кремовой шапочке, кровь прилила в голове, а по моей спине пробежали ледяные мурашки. Постояв в столбняке, я наконец вспомнила зачем пришла и отвернувшись от десертного экспоната, непонятно зачем оставленного здесь, принялась за работу.
Я так увлеклась, взбивая крем для нового мусса, добавляя туда нужные ингредиенты, что забыла обо всем на свете и не услышала, как вошел Арсений Константинович. Осознала я его присутствие, только когда почувствовала взгляд.
Он стоял в дверях с мокрыми от душа волосами, опершись о косяк и смотрел на меня таким же хищным взглядом, как тогда. На нем были только темные спортивные брюки, низко сидящие на бедрах.
— Не спится? — его голос был хриплым.
— Идея пришла. — с трудом выдохнула я, отворачиваясь от него и чувствуя, как под его взглядом закипает кровь.
Хозяин дома медленно вошел, подошел к столу и зачерпнув пальцем крем, попробовал.
— Слишком сладко. — прошептал он, но смотрел он не на крем, а на мои губы. — Но сейчас я хочу, чтобы ты попробовала мой кекс. — он протянул руку и снял стеклянный колпак.
Сердце забилось чаще.
— Я над ним еще поработал. — он говорил тихо, растягивая слова и не сводя с меня глаз. — В прошлый раз мы… отвлеклись. Теперь тебе ничто не помешает оценить его по достоинству и довести дегустацию до конца.
Он взял кекс и протянул его мне. Моя рука дрогнула, когда я взяла упаковку.
— Я… я уже пробовала. — прошептала я, не в силах отвести от него глаза.
— Нет, Кристина, этот еще нет. Ты должна оценить… без помех и спешки.
Он сделал паузу.
— Здесь идеальные условия. Никто не помешает. Ты готова начать?
Мужчина наблюдал, как я медленно поднесла кекс, откусила и закрыла глаза. Вкус был еще более насыщенней, чем раньше, с новым оттенком ликера и обжигающего перца. Внутри меня мгновенно разгорелось пламя и я уже не понимала, от кекса это или от его пожирающего взгляда.
Откусив еще, потом еще, я уже не в силах была остановиться, пока последний кусочек не растаял во рту. Вдруг его пальцы развязали пояс моего халата и резко стянули его с меня. Мои глаза расширились, когда я увидела, что он уже обнажен.