— С одной стороны, — тянет он, пожевывая губами, — раз сверху дано такое указание — нельзя его не выполнить. Если же выполним — в каком положении мы окажемся...
— Короче, будем сдавать скот или нет? Говори яснее, — настаивает Баразов.
— Я сказал, что думаю, — тем же унылым тоном говорит Саубаров. — Сдавать скот досрочно нам крайне невыгодно. Но если не сдадим, что скажут в обкоме?
— По-моему, — громко чеканит редактор газеты, глядя прямо в глаза секретарю, — нужно сдать. Мы не имеем права игнорировать указание обкома.
Одного за другим опрашивал Баразов членов бюро: единого мнения явно не было.
Наконец Хажомаров предложил позвонить секретарю обкома и послушать, что он окажет. Если будет настаивать на сдаче, — придется подчиниться, но лично, он, Хажомаров, полагает, что настаивать «первый» не будет.
Батыр Османович в душе был согласен с Хажомаровым, но грызли и сомнения.
— Нет, так не годится, — уверенно сказал он. — Получается, будто мы одному секретарю обкома жалуемся на другого секретаря. Из разговора с Таулуевым я не понял, знает ли об этом первый. Что же касается моего мнения, то я думаю: сдавать нам бычков придется. Речь, в сущности, идет о трехстах головах. Сдадим, а... Если мы не будем выполнять указания обкома, а, скажем, первичные парторганизации не будут выполнять наши с вами указания — что тогда получится, дорогие товарищи? Существует партийная дисциплина, и она обязательна для всех. Хотя перекладывать груз с одних плеч на другие — в этом я ничего хорошего не вижу... Эх, была не была, позвоню я все-таки первому! — И Батыр Османович решительным движением снял трубку.
— Добрый вечер, Темболат Алиевич, — начал он, удостоверившись в том, что первый секретарь его слушает. — Да, Баразов говорит. Нет, пугать пока не стану — топлива хватает. Сидит. Здесь. Передам непременно. Что, Азамат Асланов? Силен старик — и до нас добрался. А я не согласился: есть еще у него порох в пороховницах. Ну, хорошо, посоветуемся, уважим его просьбу, если вы за него ходатайствуете...
Потом Батыр Османович заговорил о своем деле. Говорил долго и горячо. Затем помолчал — слушал. Собравшиеся сидели, затаив дыхание, однако из немногословных реплик Баразова понять что-либо было трудно. Разговор том временем подходил к концу.
— Хорошо, пусть приезжают. Поможем. Как-никак соседи... Хорошо! Спасибо, Темболат Алиевич! Всего доброго. — И Баразов положил трубку на рычаг.
— Ну вот, товарищи, — обратился он к собравшимся, — первый говорит, чтобы мы поступали по нашему усмотрению. Говорит, что для нас это, конечно, — тяжелая жертва, а в масштабах республики — вклад небольшой. Однако мы должны, по его мнению, его внести. Мы ведь сами не захотим, чтобы по нашей милости республика не выполнила план по мясозаготовкам...
— Я же говорил, — не сдавать нельзя, — откликается Саубаров.
— Сдать скот сейчас нетрудно, но в будущем году нам придется туговато, — замечает Хажомаров.
— В общем так, — обращается Баразов к начальнику управления сельского хозяйства, — сегодня же ночью дай распоряжение председателям колхозов начать досрочную сдачу скота. Да не забудь сказать и о том, чтобы сразу же на месте находили пополнение поголовью. Если хорошенько пошевелятся — найдут резервы... С этим все.
И Батыр Османович перешел к следующему вопросу — о судьбе старого Азамата.
— Темболат Алиевич, — сказал Баразов, — встретил в Терском районе старика и тот попросил освободить его от работы. Он и меня недавно просил о том же, да я отказал, думал, что рановато — потянет еще... Может, в самом деле, рекомендовать его снова в Совет, а для колхоза подыскать более молодого руководителя?
Поспорили и по этому поводу.
— Если он уже непригоден для руководства колхозом, то почему вы думаете, что он сгодится в Совете? — с обиженным видом вопрошает Саубаров.
— Он уходит не потому, что не может работать, просто ему в Совете поспокойнее будет.
— Есть ли у тебя хоть один такой работник, как Азамат? — наскакивает на Саубарова Хажомаров.
— Спокойней, товарищи, — увещевает их Батыр Османович. — Ни сельсоветы, ни их председатели не являются собственностью Саубарова. Не забывайте об этом, пожалуйста...
Страсти немного затухают.
— Но кого же тогда в колхоз? — спрашивает присмиревший председатель райисполкома.
— А это решать будем подумавши, — отвечает Баразов. — Азамат еще поработает немного, а мы тем временем приглядимся к специалистам. Колхоз-то в основном животноводческий, хорошо бы туда в председатели толкового зоотехника найти. У тебя на парткурсах нет подходящего человека? — обратился секретарь к Хажомарову.
— Пока нет, а в выпуске будущего года есть один крепкий , парень — подошел бы.
— Ну, год ждать долго... Пока спешить не будем.
Члены бюро начали было подниматься с мест, но Баразов остановил их и объявил, что им предстоит обсудить еще один важный вопрос.
— Выполнили ли вы то, о чем я просил вас сегодня? — обратился секретарь к начальнику сельхозуправления.
Тот молча протянул ему листок, сплошь исписанный цифрами. Батыр Османович начал читать справку вслух, но быстро оставил это занятие.
