– Мы знаем больше, чем ты можешь предположить. Про существование НЕО-ХРОМа тоже. А вот про то, что именно они устроили кровавую тропическую баню… Впрочем, сути дела это не меняет.
– Ещё как меняет, – возразил я. – Ваших учёных убивал не я, а значит, вы должны отпустить меня. Немедленно.
Снова они переглянулись. На этот раз, едва сдерживая смех.
– Не верю, что он агент Банка Времени, – сказал Левый. – Больше похож на циркового клоуна.
– Ты здесь не для того, чтобы понести наказание за дела тех лет, – успокоил меня Центральный.
– А для чего же?
– Во-первых, ты поведаешь нам – добровольно или насильно, – зачем тебя послали на Криопсис. Причём, сделали это так неизобретательно и по-дилетантски. Будто мы – стадо баранов.
Пожалуй, достойная оценка для моего недоработанного плана. Нельзя было недооценивать магеллановцев и их параноидальную замкнутость.
– Ещё что? – спросил я.
– Во-вторых, у нас есть для тебя интересное задание. Вряд ли ты имеешь хоть малейшее представление о том, чем мы тут занимаемся.
– Задание? Ещё одно? О нет. – Я сокрушённо присел на корточки.
На плохую карму это уже нельзя было списать. Дело в другом. Возможно, мне стоило пойти по стопам отца и послать куда подальше все эти корпорации с их грязными подковёрными игрищами. Но я протоптал свою тропику, и вот теперь угодил в логово главных и загадочных психов Э-Системы, рядом с которыми Эл Монахью покажется безобидным ребёнком-аутистом.
– Вы изучаете артефакты, позволяющие воздействовать на пространство-время, – озвучил я расхожее мнение, как зазубренную ботаником аксиому.
– Похоже, там действительно в это верят, – с улыбкой обратился Правый к Центральному.
– Пусть верят. Чем глубже они заблуждаются, тем лучше для нас.
– А вы просветите невежу, – предложил я.
– Всему своё время, Майло, – сказал Центральный. – Сначала ты расскажешь нам всё в комнате переговоров.
– А я думал, это и есть комната переговоров. – Я поднял голову, демонстрируя величину помещения. – Здесь можно допрашивать даже инопланетян размером с космический корабль.
Сарказм, конечно же, никто из этих снобов не оценил.
На самом деле, комната напоминала пыточную. Меня усадили в медленно вращающееся кресло с автоматическими захватами конечностей и шеи. Всегда считал, что есть более гуманные способы обездвижить человека, но какой смысл удивляться варварским замашкам детей пустыни? Они ведь как сироты, воспитанные тягой к изучению инопланетных артефактов. Фанатики. И я почти стал таким же.
Металлические зажимы больно впивались в кожу, но я решил потерпеть, чем пищать, как девица. На допросе вместо троих присутствовал целый консилиум. Магеллановцы – все как один в болотной униформе и навороченных касках – расселись вокруг меня. Вращение кресла позволяло видеть меня каждому из собравшихся с периодичностью примерно раз в полминуты. Я постарался узнать знакомые рожи, но все они казались одинаковыми.
– Зачем вы прилетели на Криопсис, Майло Трэпт? – спросил кто-то из собравшихся.
Звучит как на сеансе шаманов, не находите? Я прокашлялся и ответил:
– Всё просто. Если Криопсис не летит к Майло, значит, Майло летит на Криопсис.
– Вздумали валять дурака? – прозвучал другой голос, пытающийся быть грозным. – Не вынуждайте нас применять болезненное сканирование мозга. Боюсь, вы не оправитесь после процедуры.
– Полагаю, до вас прогресс ещё не дошёл? – предположил я. – Или с каких пор скачивание воспоминаний стало болезненным процессом?
– Нам не нужны ваши воспоминания, мистер Трэпт, – заговорил ещё один голос. – Вы могли их умело приукрасить и замаскировать главное. Нам нужны ваши конкретные знания.
В конце концов, я начал воспринимать их как какофонию единого организма, имеющего полтора десятка голов и голосов. И не мог не отметить здравость рассуждения этого организма.
– Повторю вопрос: какова цель вашего задания?
Скрывать правду не имело смысла. Я ведь и собирался выйти на «Магеллан», чтобы заключить с ними сделку. Правда, рассчитывал сделать это немного иначе, но суть неизменна. Прежнюю работу я, скорее всего, потерял. Просочиться незамеченным через Портал и примкнуть к Холдингу у меня вряд ли получилось бы. Становиться крысой НЕО-ХРОМа – не вариант. Примкнуть к «Долгому рассвету», у которого я своровал одну из их главных тайн? Сомневаюсь, что мне нашлось бы место за пределами подземного Прогноз-Сити. К тому же, «консервная философия» не для меня. Оставался «Магеллан». Теневой игрок, о котором мало кто знал помимо того, что он поставлял экстракт гепрагонов всей Э-Системе и даже за Портал.
