– А вот тут мы и подходим к самому главному. Ты, наверно, смотришь на меня и удивляешься: а с чего это вдруг Командор Аргентар сидит тут и разводит со мной долгие разговоры вместо того, чтобы наложить на меня соответствующее заклятье да препроводить пред светлые очи Магистров? Ты же предатель, бывший Капитан Эндар, – Аргентар произнёс слово «бывший» с подчёркнутым нажимом, – предатель и дезертир, и твоё геройское поведение при прорыве Лавины ни в коей мере не умаляет твоей вины в том, что ты сделал после этого прорыва! А с предателями и дезертирами Орден поступает вполне определённым образом. Надеюсь, ты знаешь, каким именно?
– Знаю, Командор.
– Ну, вот и прекрасно! Только всё дело в том, что мне нет никакого резона поступать именно так. Может быть, если бы на твоём месте был бы кто-нибудь менее ценный как Маг-Воитель, я и не медлил бы. Но я видел тебя в бою, и не раз. Ты нужен мне – мне лично.
– Зачем же?
– Зачем? У каждого своя заветная мечта и цель, Эндар. Вот ты, например: что заставило тебя не возвращаться? Я не верю, что причиной была всего лишь любовь, ты не Гейртар. Скорее всего, у тебя имелись на то гораздо более веские основания – меня даже не очень интересуют, какие именно. Пока не интересуют, если мне потребуется – я узнаю. – Голос Командора зазвучал угрожающе, и Эндар внутренне подобрался. – И у меня есть своё, то, что я прятал очень глубоко и достаточно долго, сотни лет. И это своё – Власть! Да, Эндар, власть – и ни что иное! Удивляешься? Почти Магистр Ордена Алых Магов-Воителей – какой ещё власти ему не хватает? Объясняю – верховной единоличной власти над всем Орденом, ни больше, ни меньше. Твои любимые Голубые Хранительницы Жизни, чем они занимаются сейчас – и весьма активно занимаются, а? Правильно, они расширяют свои домены до размеров королевств. Так почему же Алым этот путь заказан? Орден как таковой себя изжил, должна быть Империя Алых Магов-Воителей, а Империи нужен Император. И этим Императором буду я, Аргентар!
Я давно лелеял эту мысль и терпеливо взращивал её в глубине души. Я вербовал себе сторонников везде: и в гвардии – центурион Аротрагар, например, – и собственно в легионах, и среди Наставников, и среди Целителей. Аэль была среди Посвящённых, и если бы она не потеряла голову из-за этого мальчишки, – Эндар подумал, что тысячелетний Аргентар имеет полное право так называть столетнего Иридия, – то она вознеслась бы так высоко, что голова может закружиться! Я готовился, и я готов, – в голосе Командора лязгнуло боевое железо, – моё время пришло. В Ордене разброд, мы понесли тяжелейшие потери при проведении Великого Очищения – хотя и добились своего, в конечном счёте. Магистров сейчас двенадцать – чётное число, – и важные решения зачастую не могут быть приняты из-за того, что голоса будут разделяться поровну. Пора действовать! И мне нужны ещё сторонники, и чем больше, тем лучше. Ты подходишь мне, Эндар, и я зову тебя за собой. Поверь, ты не пожалеешь!
Аргентар вскочил и выпрямился во весь свой немалый рост, глаза горели, сильные руки сжались в кулаки. Командор будто бы разом залечил все свои тяжелейшие раны и перестал ощущать боль, и алый плащ за его спиной казался языком ожившего огня.
– Ты беглец и изгой, у тебя нет будущего, а я предлагаю тебе всё – или почти всё!
– Ты предлагаешь мне так много? Ты настолько уверен в своих силах, уверен, что тебе есть что противопоставить легионам Ордена? Не думаю, что большинство Воителей отринут Долг, оставят Магистров и пойдут за тобой, несмотря на весь твой авторитет! – Эндар тоже поднялся с травы и стоял теперь с Командором лицом к лицу.
– Опасаешься прогадать? – усмехнулся Аргентар. – Правильно, эск, рационализм – это основа всего. Не беспокойся, кое-что найдётся. Големов создать нетрудно, а Души, – он снова усмехнулся, – подберём. Не совсем, конечно, Души, однако сойдёт…
«Пантеон! – мелькнуло в сознании Эндара. – Так вот оно что – Пантеон! Ну конечно, что будет, если кто-то завладеет Пантеоном не с самыми лучшими намерениями, – именно об этом я подумал тогда, на Цитадели. Миллионы солдат, владеющих боевой магией, но не отягощённых высокой этикой Рыцарей Дорог Миров… А ведь так можно зайти очень далеко – помнится мне, Епископ тоже убеждал, что Серебряные ищут Орб Силы только из благих побуждений…».
– Ты очень откровенен, Командор, – медленно произнёс Эндар, – не слишком ли ты откровенен? Ты назвал меня предателем, а кто есть ты сам? Ты заговорщик, готовящий мятеж против Ордена! Твоё преступление против Кодекса гораздо тяжелее моего, Аргентар.
– Очень может быть, что ты и прав, – легко согласился Командор – слишком легко. – Но что это меняет? У тебя просто нет другого выбора, беглец. Или ты идёшь со мной – или отправляешься в Узилище со всеми вытекающими отсюда последствиями.
