Торми нарочно не сбривал бороду и не стригся до нужного дня, поэтому когда мы увидели его, то не узнали. Одетый во все черное, красивый молодой мужчина. Глаза сверкают, на губах веселая улыбка. Уж точно в таком не заподозришь вора.
— Первая на сегодня магия, — улыбнулся Маир. — Торми-аристократ.
Они с братом тоже выглядели ослепительно — старший в синем с серебром костюме и белоснежной рубашке, младший — в сером, светлом, с драгоценными пуговицами.
— Мы прибудем на бал вместе, и вам останется только вести себя громко. Ну а я тихонечко смотаюсь, чтобы прикрыть Торми.
Заранее было заказано три экипажа, всем выданы необходимые зелья, а Кульку велено отсиживаться в городском особняке Арнэ, который находился ближе всего к дому Ачачали. Мы плотно пообедали, и ближе к трем часам, после очередного обсуждения, стали собираться.
Я скрылась в гардеробной, надела светлое боди вместо нижней сорочки, потом натянула пышные нижние юбки, состоящие из множества мелких рюшей. Кое-как влезла в платье и позвала Марка, чтобы он зашнуровал корсет.
— Замечательные цвета, Габ. Скажи, когда остановиться.
Когда корсет приятно охватил тело, Марк помог мне засунуть под подол кринолин. Наверное, мы всё делали не по порядку, зато было весело. Я расправила складки на юбке и повернулась, чтобы разглядеть супруга.
Он был великолепен. Самый подходящий оттенок — темная, с серым отливом бирюза. Таким иногда бывает зимнее небо перед приходом бурана. Аккуратно завязанный галстук, светлая рубашка с высоким воротом, платок в нагрудном кармане с заклепкой, а на ней какие-то красивые синие камни отлично дополняли наряд. Все идеально, аккуратно, вот только волосы как всегда растрепаны.
— Причешешь меня, красавица? — улыбнулся мужчина.
Я сглотнула. Это был прямой, долгожданный комплимент, и захотелось все, что на нас надето, снова снять… Вот она, ненасытность! Я подошла к супругу и, кое-как убрав в сторону платье, легко и нежно поцеловала его в губы.
— Присаживайся. Попробую совладать с твоим буйным золотом.
И это оказалось легко, потому что расческа скользила сквозь пушистые пряди без проблем. Я обвязала его волосы лентой в цвет костюма, и Марк скользнул губами по моим пальцам.
— Приятно. Давай никуда не пойдем? Ты будешь причесывать и снова расплетать, а я сниму с тебя корсет, чтобы потом снова надеть.
Он думал о том же самом! Меня переполнила жадная ласка, но времени отпустить её не было: Марк уже достал откуда-то тяжёлый бархатный мешочек.
— Нежность серебра и этот солнечный цвет прекрасны, но без украшений на балу делать нечего, — сказал он. — Повернись, Габ. Наряд надо дополнить.
Я даже глаза прикрыла в ожидании, и в следующий миг ощутила, как на шею легло нечто прохладное и тяжелое. Марк подвел меня к зеркалу, и я уставилась на ослепительное колье, что теперь красовалось на коже. Оно было золотое, в классическом стиле, с девятью крупными камнями в овальных золотых оправах. Самоцветы были особенные, необычного тало-жёлтого цвета, с мягким внутренним мерцанием.
— Его называют солнечным, — сказал супруг. — Когда-то давно один человек подарил за то, что я ему жизнь спас.
— А что за камни? — прошептала я. — Топазы?
— Бриллианты Агбера.
— Так они же баснословно дорогие!
— Ну, жизнь-то ещё дороже, — улыбнулся он. — Я сразу решил именно это украшение подарить, оно идеально подходит к твоим глазам.
— Верно, — улыбнулась я. — И к платью тоже. Мне, кстати, тоже нужно причесаться. Поможешь?
— Боюсь, здесь я пас, котенок. Красоту уж точно не наведу. Давай-ка лучше Дайру позову.
Я улыбнулась.
— Хорошо.
Девушка пришла сразу и охотно помогла мне с прической — все заколола, оставив только несколько прядок свободными. Украсила волосы цветами, после чего я точно также помогла ей.
На ней было темно-синее платье, усеянное искрами каких-то драгоценных камней. Роскошное и тем не менее без излишеств, оно девушке очень шло.
— Ладно, я вернусь с Смайлу, — улыбнулась она, хотя было видно — волнуется. — До встречи во дворце.
— Удачи нам, — хмыкнула я, и девушка вышла.
— Как будто другие мы, — сказала я, когда мы с Марком встали рядом напротив зеркала. — Такие странные… Я не узнаю себя и тебя.
— Да, — кивнул Марк. — Вот что творят обычные куски ткани и драгоценные стекляшки. — Он взял меня за плечи, поворачивая к себе. — Ты должна знать, Габриэль: если все пойдет наперекосяк, я всегда смогу защитить тебя. Это — моя главная цель. Не карта и не остров, и даже не Атра…
— Марк!..
— Тихо, — сказал он и склонился к моим губам. — Я решил, что все о себе знаю. А ещё с гордостью полагал, что сквозь токи просчитаю других. Но с каждым часом ты нужна мне все больше, и это не обычная привязанность, не влечение, не последствия прекрасной страсти.
— А что? — прошептала я, чувствуя, как его жар становится все более мощным.
— Это…
Стук. Громкий.
— Ребят, экипажи поданы! — сказал Смайл. — Простите, если отвлек…
— Сейчас идем, — ответил Марк. Он поцеловал мои пальцы. — Разберемся с делами и обязательно договорим.
— Слова не обязательны, — со счастливой улыбкой сказала я. — Главное, чтобы чувства были радостными.
