Вытащив из кармана измятую шпаргалку, он приготовился было читать речь, но это ему не удалось. Строй рассыпался. Ребята окружили Павку и, перебивая друг друга, засыпали его вопросами:
— Как наш эшелон?
— Прибыл в полном порядке на территорию завода. Металлолом приняла бригада коммунистического труда товарища Махоты.
— Ты видел его?
— Конечно. Он мне руку пожал… сказал: «Коммунистическое спасибо, ребята, от нашей бригады».
— Это значит, нам… Коммунистическое спасибо? — переспросили Костя и Лёшка. — Здорово всё-таки, а?
— Что же ты видел там на заводе? — спросили я и Леся.
— Между прочим, много интересного. Во-первых, «её огненное величество».
— Ой, что это значит?
— Так рабочие шутливо называют доменную печь. В ней металлурги получают чугун. Из чугуна в мартеновских печах варят сталь.
— Между прочим, Петр Семёнович мне подарок сделал, — с трудом скрывая радостное волнение, сказал Павка.
— Покажи скорее! — потребовали девочки.
Павка открыл свой чемоданчик и вынул оттуда синие защитные очки сталевара.
Несколько минут царило молчание. Потом два отряда — пятый «А» и пятый «Б» в полном составе набросились на Павку и чуть не повалили на пол.
— Дай примерить!
— Что за беспорядок? — рассердился Павка. — Становитесь в очередь.
Пришлось стать.
Когда я и Леся выходили из школы, нас догнали Лёшка и Костя. Они дружески заговорили с нами и спокойно зашагали рядом. Что случилось с нашими мальчишками? Может быть, на них так хорошо повлияли защитные очки сталевара? А может быть, его коммунистическое спасибо?
Лёгкий характер у Лёни Панасюка! Любой другой человек на его месте давно бы возненавидел Костю Мищенко. Уши бы затыкал, чтобы имени его не слышать, глаза бы закрывал, чтоб не видеть его! А Лёня — ничего, терпит.
С утра до вечера — и во дворе, и в доме — Лёня только и слышит:
— Какой замечательный мальчик — Костя!
— Костей мама может гордиться!
— А почему ты с Кости не берёшь пример?
Это говорят во дворе.
Дома вспоминать Костю начинают уже с самого раннего утра.
— Лежишь? — укоризненно качает головой отец, стоя у Лёниной кровати.
Снится Лёне Куба. Вместе с отрядом храбрецов-бородачей поднимается он на высокую горную вершину. Как холодно здесь!
Отец срывает с него одеяло. Лёня открывает сначала правый глаз, потом левый. Ему очень хочется досмотреть сон.
— Ещё пять минут… просит Лёня и, погружаясь в сон, догоняет отряд.
— Вставай!
— Ещё… тяпнимут… — заплетающимся языком бормочет Лёня.
— Вставай! — гремит отец. — Костя уже давно зарядку сделал.
За завтраком Лёне не дают спокойно кусок проглотить.
— Как ты заносил свою форму! — сердится мама. — В один день с Костиной мамой покупали. У Кости она новенькая совсем, а у тебя — тряпка!
Садится Лёня обедать, мама хватается за голову.
— Боже мой! С такими грязными руками за стол! Костя никогда себе такого не позволит!
Вчера играл Лёня с хлопцами в волейбол. Всё было хорошо. Но вдруг, и как это его угораздило, — мяч вырвался из рук и угодил в окно Худолеихе. Выбежала она во двор и давай кричать:
— Это всё он, Лёнька. От него всё зло идёт!..
Мама тоже выбежала во двор, заплатила Худолеихе рубль за разбитое стекло и, затащив Лёню в дом, стала плакать и причитать:
— Почему я такая несчастная? Почему на Костю никто никогда не жалуется?
Лёня виновато молчал. А что он мог возразить? Ведь это правда — на Костю никто не жалуется. Играет и он иногда в волейбол, но с ним никогда ничего плохого не случается. Все шишки валятся на его, Лёнькину, голову.
— Эх… — вздохнул Лёня и сел за стол делать уроки. Когда он выучил географию и решил две задачки, в комнату ворвалась Танька — семилетняя дочка Худолеихи. Захлёбываясь от радости, она крикнула Лёниной матери:
— Тетя Лида! А к вам пионервожатая идёт. На Лёню жаловаться! Ага!
Лёнька шагнул было к Таньке, чтобы дать ей щелчок по лбу, но в это время в двери постучали, и вошла Ася Левицкая — ученица девятого класса, пионервожатая их отряда. Это была худая девушка, в очках, с длинной и тонкой, как нитка, косой.
Отрекомендовавшись Лёниной маме, она села за стол, разложила перед собой конспектик и сказала:
— Я хочу вам сделать небольшой доклад о пионерских ступеньках. Вы не возражаете?
— Что вы! С большим удовольствием… — ответила Лёнина мама.
— Итак, я начинаю. В пионерской организации введены ступеньки. Это перечень умений и навыков, необходимых каждому пионеру. Всего ступенек — три. Первая охватывает пионеров третьих и четвёртых классов. Вторая — пионеров пятых и шестых классов, третья — седьмых и восьмых.
Мама внимательно слушала вожатую, с тревогой ожидая, когда же она начнёт жаловаться на Лёню.
— Так вот, я повторяю, — продолжала вожатая. — Пятые и шестые классы на второй ступени. Цель второй ступени — расширить знания пионеров, привить им трудовые навыки. Для этого завтра, в воскресенье, мы устраиваем выставку самоделок. Каждый пионер обязан принять участие в этом важнейшем мероприятии. Вот, например, Костя Мищенко выпилил из дерева детскую игрушку-клоуна.
Лёнина мама тяжело вздохнула. Она поняла, что вожатая приближается к главной цели своего визита.
