Горное королевство полностью

– Хейл хочет с тобой поговорить, – Кэрис окликнула Реми. – Он ждет на корме.

– Если это не в трюме… – проворчала та.

Увидев, что смуглая кожа девушки приобрела зеленоватый оттенок, фейри негромко фыркнула.

– Смотри на горизонт, – посоветовала Бри, покровительственно похлопав Реми по руке.

Держась за все что можно, девушка, шатаясь, добралась до кормы, откуда было видно, как уплывает вдаль южное побережье. Другие пассажиры предпочитали смотреть вперед, на восток, так что в этой части баржи было пусто. Хейл оперся на леера, явно не испытывая никаких неудобств из-за качки.

Реми же шаталась, как новорожденный олененок. Принц хотел было ее поддразнить, но девушка сразу предупредила:

– Не смей.

Хейл смолчал, но на лице проявилась невыносимая ухмылка, когда Реми замерла, снова вцепившись в поручни. Потом он перевел взгляд на таявший в дымке Уэстдейл, и девушка заметила, что принц крутил в руках фиолетовый цветок – наверное, сорвал перед тем, как взойти на борт.

– Что это? – Реми уставилась на нежное растение.

Хейл с угрюмым видом протянул цветок ей.

Реми вдохнула аромат.

– Пахнет чудесно, – сообщила она, наслаждаясь сладковато-фруктовым запахом. – О чем-то напоминает… только не вспомню.

– Veliaris rudica, известный как цветущий аметист. Растет только на берегах реки Крашволд. Его очень ценили фиолетовые ведьмы древности, – ответил Хейл, но мысли его витали где-то далеко. – Возможно, ты встречала его раньше – этот аромат используют во многих духах. Когда-то это был любимый цветок Горных королей… может, в твоем детстве аметисты росли где-то рядом, и это воспоминание сохранилось.

У Реми сжалось сердце. Да, ей был знаком этот запах. Он перенес ее в прошлое лучше слов и звуков. Глаза защипало от подступивших слез, ветер разметал волосы. Сглотнув комок в горле, она снова вдохнула нежное благоухание.

– Восхитительно, – прошептала Реми, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Мама очень любила эти цветы, – заметил принц, наблюдая, как Реми касалась фиолетовых лепестков.

– Любила? Мне очень жаль…

– Она не умерла, – поправился Хейл, – хотя мы так редко видимся, что все может быть.

– Она живет не в столице? – Реми покрутила в пальцах цветок, заметив, что оторвалась от перил.

Рядом с Хейлом она стояла гораздо увереннее.

– Вижу, что рассказы и сплетни Восточного королевства не долетели до маленькой таверны на Западе, – невесело рассмеялся принц. И когда Реми отрицательно покачала головой, продолжил: – Мама живет на восточном побережье в глухой рыбацкой деревушке Хастмут-бич. Отец отправил ее туда в изгнание, когда женился на нынешней королеве.

Реми чуть не ахнула. Отправил в изгнание? Как мог король поступить так с женщиной, родившей ему первенца?

– Как же так?

– Мне кажется, он ее действительно любил. Но она была не его круга и мешала его честолюбивым замашкам. Восточные короли по любви не женятся. – Хейл вздохнул, когда Реми вернула ему аметистовый цветок. – Когда отец объявил, что женится на другой, с матерью что-то произошло. Говорили, что у нее помутился рассудок. Так что было решено ее выслать: дескать, это гораздо гуманнее, чем просто запереть.

Реми стиснула зубы, чтобы не разинуть рот.

– Ее могли запереть?

– Много лет мне не разрешали с ней встречаться… Когда ее выслали, мне было шесть. Еще через шесть лет я сбежал, чтобы ее найти.

Ему было столько же, сколько и Реми, когда она осиротела.

– Конечно, она ничуть не изменилась. Грустила, да, но с головой у нее было все в порядке. Наверное, отец ее любил – просто хотел, чтобы она уехала.

– Но это же ужасно. – Закусив губу, девушка замотала головой.

– После этого я старался навещать ее чаще. Подростком жил у нее каждое лето. Отец разрешал, когда во время каникул учителя уезжали. Подружился с местными. Научился ловить рыбу и плавать в океанских волнах. И всегда приносил ей огромный букет этих цветов – собирал их на восточном берегу реки Крашволд. На морском побережье они не растут.

– Вроде воспоминания счастливые… – Реми не смогла закончить мысль.

«Но ты так грустно говоришь об этом… Что случилось?» – договорила она про себя.

– Мы не виделись десять лет. Хотя мои солдаты докладывают, что она жива.

Хейл произнес это так тихо, что Реми пришлось изо-всех сил вслушиваться.

– П-почему?! – воскликнула она.

– Когда мне исполнилось восемнадцать, я получил свое первое задание от отца. Нужно было набрать солдат и отвоевать у северян наш городок Фалхэмптон. Выгнать врага, построить крепостные стены со сторожевыми башнями. Научить местных жителей отражать атаки и защищаться. Задача, достойная генерала, и все же он дал ее мне, несмотря на мои постоянные кутежи и другие подростковые выходки. – Хейл хмыкнул. – Я только недавно понял: отец был уверен, что я с этим не справлюсь, но для остальных это бы выглядело, что мы хотя бы пытаемся что-то предпринять.

– Но у тебя получилось? – Реми понимающе улыбнулась, взглянув на реку, и Хейл немного расслабился.