Боялся ее, попросту говоря. Вздохнув, парень задумчиво почесал в затылке и предложил другой вариант. Он сам переберется на другую сторону и перебросит оставшимся веревку, чтобы те могли спокойно пройти через завал. Выслушав его, пара казаков из шедшей с ними пятерки решили последовать за ним. В итоге группа разделилась. Тройка, возглавляемая парнем, начала подъем, а остальные остались ждать у завала.
Через три часа скалолазы оказались на другой стороне завала и подали оставшимся сигнал, что готовы начать переправу. Связанные вместе два аркана перелетели каменную осыпь, и оставшиеся казаки, после короткого совета, приняли решение. Первым, для разведки, идет один из них. Следом отправляют майора, ну а потом все остальные. Обвязавшись веревкой, казак, шедший первым, перекрестился и начал переход.
Убедившись, что все идет нормально и первопроходца страхуют, Елисей подхватил свой карабин и, отойдя от завала метров на тридцать, принялся осматривать в прицел окрестные скалы. В их деле главное было не попасться кому-нибудь на глаза. Так что Елисей всматривался в кусты и скалы очень внимательно. Дождавшись, когда вся группа преодолеет завал, парень вернулся и, убедившись, что все целы и готовы к продолжению пути, вопросительно посмотрел на майора.
– Командуй, – неожиданно махнул тот рукой. – Похоже, ты в таких делах понимаешь больше всех нас, вместе взятых.
– Недаром пластуны учили, – пожал парень плечами, смущенно покосившись на казаков.
– Погоди, так это ты с Ермилом к ущелью ходил? – удивленно уточнил один из казаков.
– Я.
– Тогда и вправду тебе командовать сам Бог велел, – решительно кивнул опытный боец, и остальные поддержали его, просто мотнув чубами.
– Тогда майора в середину, ружья в руки и ушки на макушке, – скомандовал Елисей. – За мной, шаг в шаг. Замыкающий, тропу за собой смотреть обязательно.
Повесив карабин на грудь, парень первым зашагал в гору. Остальная группа, быстро распределившись, двинулась следом, дав ему отойти шагов на двадцать.
Шли они до самого вечера. Увидев очередную площадку для стоянки, Елисей остановился и, дождавшись остальных, приказал:
– Здесь заночуем. Это не лес, другого места не найдешь. Вы пока лагерь разбивайте, а я вперед пробегусь, посмотрю, что и как.
– Ты там осторожнее, – забеспокоился контрразведчик. – С минами твоими только ты справиться можешь.
– Помню, ваше благородие. Я еще и сам жить хочу, – усмехнулся парень и, развернувшись, бесшумно канул в сумерки.
– От привидение, – восхищенно усмехнулся ему вслед казак, что спрашивал про пластунов. – Сразу видать, недаром с Ермилом ходил.
– Я так понимаю, что Ермил этот в ваших местах был человеком известным, – заинтересовался контрразведчик.
– Лучшим пластуном на всю округу был. За него даже в штабе войск знали. Да судьба повернулась так, что схватили их всех. Сам Ермил должен был на колу кончиться, да Елисей от мук избавил, – коротко поведали ему казаки.
– Ага. Ну, окончание этой истории я знаю. Не знал только, кем именно был тот Ермил, – кивнул майор.
Казаки быстро организовали лагерь и развели крошечный костерок. Только чаю заварить. Готовить в походе, тем более в горах, никто не собирался. Топливо тут вещь весьма ценная, и тратить из запасов лишнее было для местных жителей сродни кощунству. Уже окончательно стемнело, когда рядом с костром словно из воздуха бесшумно возник Елисей. Присев к огню, парень устало вздохнул и, положив карабин на колени, тихо сообщил:
– Никого впереди нет. Я почти на две версты прошел, чисто.
– Думаешь, на той стороне знают, что тропа завалена? – подумав, спросил майор.
– Может быть. Караваны-то мы не отслеживаем. Я б после той стычки на тропе секрет поставил и вестовых им придал, да кто ж меня слушать станет. Может, и был какой караван, да в завал уперся и обратно ушел.
– А по следам понять можно? – оживился майор.
– Да какие там следы на камне, – отмахнулись казаки. – Ежели они пешком шли, так и не увидишь. А ежели с лошадьми или ослами, то и навоз давно уже высох.
– Жаль, – вздохнул майор. – А разве пешком на дальние расстояния ходят?
– Контрабандисты ходят, – уверенно кивнул один из казаков.
– Так ведь много на себе не унесешь, – фыркнул офицер.
– Это смотря что нести. А вообще, они часто рабов пользуют. Выкупают мужиков покрепче и водят по тропам, словно скотину вьючную. Да и сами, надо сказать, грузятся так, что аж пупы трещат.
– Приходилось сталкиваться? – заинтересовался майор.
– Бывало. Не раз, – усмехнулся казак.
Разговор увял, а Елисей, пользуясь тем, что про него временно забыли, быстро поев, с удовольствием попивал свежий чай, прислушиваясь к разговору. Распределив время караула, группа начала устраиваться на ночь. К удивлению Елисея, его и контрразведчика казаки от караульной службы освободили. Не ожидавший такого парень удивленно хмыкнул и попытался возразить, но казаки, усмехнувшись в ответ, коротко пояснили:
– Тебе еще с твоими махинами адскими возиться. Лучше уж мы тут сами, а ты со своим делом осторожнее будешь. Да и привычно нам так.
