Граф Армэль мотнул головой, отгоняя воспоминания. С другой стороны, что у него осталось, кроме воспоминаний? Но он хотя бы поджарил того мерзкого кракена! «Дары моря на гриле»…
Ле’Райна, и правда, от души посмеялась бы. Теперь они поменялись местами.
«Шаг. Ещё шаг. Я вернусь! Арман повторил мою ошибку. Врагов нельзя оставлять в живых!»
Когда Алиса с Фетисовым дошли до «Бестыжего эльфа», внутри ещё горел свет. Амелинда присмотрела в саду какие-то деревья и принялась клевать их плоды.
Механик, Жаклин и Рэндалл собрались в биллиардной комнате. Полосатые снова выигрывали. Коты веселились от души, а хозяин был мрачнее тучи. Он поставил на кон слишком много и поздно осознал свою ошибку.
— А я предупреждал, что она — профи!
— Предупреждал, — угрюмо кивнул эльф.
Он обернулся к драконше и Фетисову:
— А вы зачем пожаловали? Курево кончилось или племянницу мою недостаточно обидели? Она в слезах прибежала! За что вы её так? Любовь эльфийки нельзя отвергать!
— Любовь… — хмыкнула Алиса, завладев початой бутылкой вина. — А ты ничего не путаешь?
— А что же ещё?! Она искренне считает, что парень — её судьба!
— Ладно, пусть будет любовь. А она тебе не говорила, у кого отбивает этого милого вьюношу? И что с ней за это будет? Королевишна такого не оценит!
— Какая ещё королевишна? — фыркнул Рэндалл. — Он же простолюдин!
— Ты сам-то кто — маркиз или лорд? — встряла Жаклин. — Играть будешь? Или сдаёшься?
Эльф поправил очки и с недовольным видом нагнулся над биллиардным столом. Он долго и скрупулёзно прицеливался и уже был готов сделать удар, как драконша, словно невзначай, сказала вполголоса:
— Ле’Райна Вторая. Из Перс’Шиа.
Рэндалл от неожиданности «киксанул». Его «тройка» прошла левее, чем надо, и зацепила чёрную «восьмёрку».
— Таки штраф, — ехидно прокомментировал Фетисов. — Ход переходит к госпоже «Пять-Ноль».
Трактирщица отвесила шутливый поклон. Чёрный шар тем временем покатился прямёхоньку в лузу. Заметив это, все затаили дыхание. «Восьмёрка» застыла на краю, и эльф облегченно выдохнул.
Жаклин просияла:
— Вот спасибо, Рэнди! Просто отличная позиция!
Она загнала пятнадцатый шар в лузу, рассчитав удар так, что биток отскочил и забил «восьмёрку».
— Ну что же. Как и говорил мой юный друг, «пять-ноль». Стабильность — признак мастерства. Наше проживание обошлось тебе уже в десять золотых. Дать шанс отыграться? — кошечка выдержала небольшую паузу и ехидно добавила:
— Со ставкой три к одному, например?
Эльф пропустил колкость мимо ушей и недоверчиво посмотрел на Фетисова:
— Младшая дьяволица?! Она же мертва!
— Живее всех живых, — ответила за него драконша.
Она сходила за новой бутылкой на кухню, чокнулась с бокалом Механика и продолжала:
— Ле была заточена в подземельях Армэля. И освободилась как раз благодаря блондинчику.
— Не может быть! — Рэндалл перевёл взгляд на Механика, словно искал его поддержки. — Она же меня разыгрывает?
Кот покачал головой:
— Нет. Конечно, он сделал это не лично. Да и я немного накосячил, а Ле’Райна этим воспользовалась. Но началось всё именно с зубастика.
— Слышь! У меня, вообще-то, фамилия есть! — возмутился Фетисов. — Давай я тебя буду называть «блохастик»?
— Какие мы нежные… А рука, между прочим, до сих пор болит! — он обернулся к Рэндаллу. — Так что Алиса права. Твоя племянница ходит по краю. И уязвлённые чувства — далеко не худший вариант для неё.
Эльф нахмурился:
— Я поговорю с ней, когда увижу. Надеюсь, она не успела натворить глупостей?
— Ты имеешь в виду обольщение голосом? — уточнила Алиса. — Или что-то большее?
— Второе.
— До этого пока не дошло. Зато на меня наехала, даже побить собиралась. Она у тебя всегда такая бойкая?
Рэндалл пожал плечами:
— Я стараюсь не влезать в её жизнь. Своих проблем хватает. Пойди-ка сюда, пацан, — он срезал прядь своих волос и отдал Фетисову. — Носи с собой. Это поможет от гипнотического эффекта её голоса. Я надеюсь, — эльф протяжно зевнул и посмотрел на часы. — Пойду-ка я на боковую. Завтра ещё сыграем!
С этими словами он направился в свою комнату. Было слышно, как жалобно скрипнула кровать, и почти тут же донёсся раскатистый эльфийский храп. Механик и Жаклин допили своё вино и тоже ушли в свой номер. Фетисов и Алиса остались одни. Они присели на диван и выкурили по сигарете с драконьей дурью. Потом ещё по одной…
— Спать-то теперь не боишься, герой? — драконша чуть придвинулась к нему. — А хочешь?..
— Чего «хочешь»? — не понял Фетисов.
Она придвинулась ещё ближе.
— Хочешь… м-м-м… ложись в моей комнате.
— А ты?
Алиса посмотрела на него с каким-то странным выражением и, наконец, ответила:
— Хм. Ну в твоей лягу.
Они разошлись по номерам (причём драконша предварительно сходила на кухню и захватила с собой целых три бутылки вина).
Фетисов накрепко закрыл дверь и ставни. Было душно. Он лёг на кровать и долго ворочался без сна. Алиса понемногу линяла, и чешуйки, оставшиеся на постели, кололись и прилипали к потной коже. Подросток вытряхнул простыни, но это не помогло. Он чертыхнулся:
