- У-у-у, Кальвер, гляди, как тут всё запущено. Я ж говорил, что надо сразу было брать с собой палача. Он бы уже во всём признался.
- Палача не надо! – испуганно воскликнул наш «клиент».
- Как это «не надо»?! Ты же по-прежнему упорствуешь, говоришь, что я не прав.
Тут Чаррлен принялся выворачиваться, как уж на сковородке. Да, он согласен, что неправ, а я прав, тем более, что у меня больше прав. Короче, он полностью запутался, да ещё и меня вдобавок запутал. Да так, что я сам позабыл, для чего затевал весь этот разговор… Да, но что самое интересное, в конце концов он опять всё начал отрицать.
- Я правильно понял: ты отрицаешь, что служил шпионом, передавал важные сведения и получал за это деньги.
Бывший егерь сначала закивал, а потом отрицательно замотал головой.
- Может, и леса вокруг Сферрана ты не знаешь?
Мужик замялся, чувствуя в моих словах подвох, но побоялся отрицать очевидное:
- Знаю.
- Вот видишь! Я был прав! Пиши, Кальвер: «окрестные леса знает во всей тонкости»!
Егерь удивлённо захлопал глазами.
- Но-о-о,.. – попытался он возразить.
- Что, хочешь признаться?
- В чём же мне признаваться, я ж ничего не совершал.
- Может, ты и в драке не участвовал?
Мой собеседник потупил взор.
- …И с вышибалой в борделе не сцепился?
- Там драки не было.
- Деньги платить отказываешься.
- Я заплачу, как только у меня появится работа.
- Мы её тебе уже нашли. Беру тебя егерем, но на испытательный срок будешь получать, как простой стражник.
- Да это… Это просто,..- Чарли замялся, не решаясь произнести слово «грабёж».
Раньше его жалование было раз в пять больше… если не в десять.
- Э-э-э, - продолжал тянуть егерь.
- Ну что ещё?!
- Э-э, а можно, мне бумаги прочитает один из моих друзей?
- Сомневаешься, что в них всё без обмана?
Чар кивнул.
- Правильно делаешь. Хочешь, чтобы знакомый проверил, всё ли правильно?
- Да, да, конечно, - радостно закивал мой собеседник.
- Да нет проблем. Я как раз нашёл одного такого. Насчёт дружбы не обещаю, но познакомитесь вы оч-чень близко. Знаешь, как зовут твоего нового приятеля, который тебе всё объяснит и растолкует?
- Как?
- Палач.
Блин, Чарли так шустро ринулся подписывать документы, что даже перо сломал. С чего бы это?
- Шэрх, а Шэрх, - опять пристал этот кровопийца.
- Чего тебе?
Вот незадача, разрешил этому олуху себя по имени называть… он, мол, не может выговорить «истфьерр» не запнувшись… ушлый жучара, уже успевший утомить меня своей простотой. Откусить что ли ему голову, чтобы не приставал?
- Я только спросить хотел, - опасливо косясь на меня, будто что-то почуяв, проронил Чар.
- Что запнулся? Давай рожай быстрей!
- Д а я это… А чего это вы, вашмилсть, цепи на шею нацепили?
- Как для чего? Ясное дело – разбойников ковать!
Этим, правда никто не занимался. Просто у меня в кармане куртки были нарубленные прутки. Суёшь их в отверстия «браслета» и сжимаешь. Человеку с его силёнками без инструмента не разжать, а мне клепать ничего не надо.
- А на шее висят почему? – не отставал этот таёжный клещ.
- А где ж их ещё носить? – удивился я, - Сзади повесишь – когда бежишь, бьют по заднице. Спереди – то же самое, сам знаешь по чему. С боков – цепляются за ветки и сучья. Вот на шее – самое им место, и звенеть не звенят.
- А-а, если…
- Тщ-щ-щ, тихо! – прервал я его.
- Ничего не слышу, - честно признался егерь.
- Вроде бы драка… Далеко…
Замолчав, мы бесшумно скользнули в лесную чащу.
- Значит, с тебя, мелкого, выкупа нам не видать?! – прорычал здоровый громила, глядя сверху вниз на стоящего перед ним на коленях недомерка.
Я сперва подумал, что это ребёнок, только плечи казались широкими, как у взрослого мужчины… Недоумённо уставился на Чара. Тот показал ладонью от земли что-то вроде «вам по пояс будет» или «от горшка два вершка». Не понял… А-а-а, это ж гном!
Тем временем, коротыш прокаркал что-то на своём… вряд ли дружелюбное… и попытался подняться с колен.
- Ах, ты, тварь, - взъярился главарь разбойников и, подскочив к пленнику, опрокинул его ударом ноги, а потом принялся пинать уже лежачего.
Неспортивно как-то, этак он совсем его убьёт!
- Прикрой! – бросил я Чарли, который тут же наложил стрелу, выбирая подходящую цель, а сам бросился вперёд.
Ничего не понявший главарь ещё терзал свою жертву, а я уже обрушился на двух его телохранителей… Кстати, все трое были в доспехах и неплохо вооружены… Тартарцы что ли? С их шайками я, похоже, уже сталкивался… то ли это были засланные диверсанты, то ли дезертиры…
- Ладно, потом разберёмся, – решил я, «роняя» на землю второго противника, - Если будет, у кого спросить.
Наконец до предводителя злодеев дошло, что за его спиной что-то происходит. Он успел обернуться и с открытым ртом полюбоваться, как я валю его подельников, а затем схватиться за рукоять меча. На этом его везение кончилось. Удар ногой в живот и громила… по человечьим меркам… до меня ему ещё расти и расти, и вверх, и вширь… отправился в короткий полёт.
