Я шёл не долго, хотя расположения штаба, где меня ждали, было тщательно замаскировано. Всё-таки я сумел запомнить это место. Даже когда я сам пытался выжить в суровом мире, не чувствовал такого самодовольства как сейчас, да уж ну и ухмылка на моём лице.
– Здравствуй Джеймс! – Немного напряженным голосом сказал Саймон. – Сегодня, когда обрушиться тьма, ты пойдёшь в разведку с капралом Шепардом. Ваша цель исследовать окрестности купола, нам нужно знать, что там нет никаких опасностей и сюрпризов, дрона мы конечно посылали, но он не видит то, что нужно нам. Передвигайтесь бесшумно, делайте отметки на карте в случае необходимости и ни в коем случае не трогайте купол.
Мы покинули лагерь около полуночи, ощутимая прохлада пробралась сквозь костюм. Теплообмен между телом и костюмом хорошо настроен, но я чувствовал этот зябкий холод. Морозный воздух рисовал на стекле моего шлема различные узоры, демонстрируя своё превосходство. Ночь была морозной, мои пальцы, крепко сжавшие винтовку, немного задубели. Капрал Шепард совсем не чувствовал того, что чувствовал я, казалось что ему всё равно какая температура, его движение погода никак не сковывала, он двигался энергично и тактически правильно. Я старался не отставать. Направление было строго на юг. Через милю пройденного пути в непосредственной близости к городу он остановился. Что-то ему не понравилось. Он махнул мне рукой присесть. Мы сидели неподвижно среди рощи безлистных деревьев и кустов, на земле, где когда-то росла трава. Через минуту безмолвного ожидания, над нашими головами, абсолютно бесшумно, пролетел «скайкар» направляясь в сторону города. Шепард резко встал и побежал, я тут же рванул за ним. Я не стал спрашивать, что он делает, либо пытаться его остановить, ведь Саймон сказал, что это лучший разведчик с кем приходилось ему работать и он капралу полностью доверяет. Мы преследуем летательный аппарат, он летел настолько медленно и плавно, что догнать его не составило особого труда.
«Почему он не переходит в скоростной режим?» Я спросил сам у себя пытаясь понять причину его медленного движения. Внезапно «скайкар» начал приземляться. Мы присели, спрятались за большими стволами сухих деревьев. Аппарат опускался ниже, задевая ветки, шумно их ломая, издавал глухой металлический скрежет. Этот странный манёвр, присущ только не опытному пилоту, который мало знаком с возможностями «скайкара». И почему он решил приземлиться именно здесь?
Слегка коснувшись поверхности он снова подлетел вверх как будто оттолкнулся. Ещё одна попытка оказалось более удачной. Среди сломанных ветвей и поваленных стволов дубовой рощи, исцарапанный и погнутый, стоял чёрный как сажа городской ремонтный аппарат. Двигателя свистели ещё несколько секунд, излучая тепло. Мы подобрались немного ближе, держали наготове оружие. Шепард решил захватить «скайкар», он знал, что я умею им управлять. Обойдя с двух сторон, мы ожидали появления пилота. Сколько прошло времени с тех пор как мы устроили засаду неизвестно, очень долго никто не выходил и я предложил осмотреть аппарат. Думать о возможной ловушке для нас бессмысленно, ведь человек управляющий средством так нелепо, никак не мог знать о нашем приближении. Бесшумно пробираясь ближе внезапно начала открываться дверь. Мы уже приготовились к захвату цели как увидели, что этого не придётся делать. Пилот тяжело ранен. Он, не замечая нас, пытался выбраться самостоятельно. Каждое новое движение давалось ему с большим трудом. Мы молчаливо наблюдали за его нелепыми попытками стать на ноги, после того, как он выбравшись из кабины, стоял на коленах. Наконец он начал осматриваться по сторонам. Мы встали во весь рост, чтобы пилот увидел нас, но ему было всё равно, он заметил нас и безразличным взглядом уставился куда-то вглубь сломанных деревьев.
– Шепард, может ему помочь? Что-то он не похож на офицера из города.
Капрал даже не обращал внимания на мои слова, лишь озадаченно продолжал наблюдать. Я понимаю его, наш мир брутален и опасен, и такое пренебрежительное, осторожное, равнодушное отношение в принципе правильное.
Бесполезные попытки встать на ноги не принесли бедняге радости, и он повалился на землю. Шепард подошёл ближе и посмотрел на него. Я осматривал скайкар и услышал хлопок. Раздробленная выстрелом в упор голова лежавшего, меня ужаснула.
– Мы бы не смогли ему помочь. – Сказал Шепард без единого намёка на сочувствие.
Узнать что это был за человек, практически нереально. Ни документов, ни штрих-кода на запястье, ни единой подсказки на идентификацию личности. Проведя некоторое время возле скайкара, я также обнаружил, что гидравлика полностью выведена из строя, есть повреждения системы автоматизации. В грузовом отсеке я нашёл двух ремонтных дронов; один повреждён, а второй вполне исправен. Шепард спрашивал смогу ли я запустить его автономно, без помощи бортового компьютера скайкара и я уверен, что сделаю это без проблем.
– Так Джеймс, Шепард говорил, что вы приволокли рабочего дрона, который служит для обслуживания городского купола. Где он сейчас?
