Когда женщина вновь появилась в комнате, в ее руках была толстая книга. Она раскрыла ее на заложенной закладкой странице и принялась читать монотонным нудным голосом:
- Эйи, дочь советницы Зийнар при королеве Каяне, вашей усопшей матушке. Несмотря на довольно юный возраст, стала известной путешественницей. Свои первые открытия сделала вместе с Нурабин (см. ст. Нурабин, стр. 438), так. Отправилась в экспедицию на север с отрядом в десять человек, где и пропала. Из экспедиции во Фландор вернулось лишь двое. По их словам отряд несколько раз попадал в засады, а так же был атакован дикими животными в далеких северных лесах, где не земле лежит снег, как на высочайших вершинах наших гор. Через несколько дней обе скончались от неизвестной болезни.
- Что-нибудь еще, ваше величество? - спросила она, дочитав и переведя дух.
- Это единственная Эйи?
- В интересующий вас период - да, единственная.
- Хорошо, спасибо. Можешь идти.
Когда она ушла, королева повернулась к Фесту.
- Да, мой мальчик, думается мне, что твоя мать и наша путешественница Эйи - это один и тот же человек.
И только сейчас Фест вспомнил. Вспомнил небольшое белое перышко, которое всегда носил его отец.
Вот оно - доказательство.
Значит, Амий права.
***
Утром королевы во Дворце не оказалось.
- Она на стене, - сообщила стражница у двери
Фест взглянул через площадь. На городской стене он узнал силуэт королевы. Несколько человек стояли вокруг нее.
Он быстро поднялся на верх по широким каменным ступеням и оказался среди них. Он глянул в низ и присвистнул. Войско бунов было уже здесь. Они разбили лагерь недалеко от скалы. Горели костры, стояли палатки, среди них сновали люди. Такого людского моря Фест еще никогда не видел.
- Тысяч десять, - сказала одна из присутствующих. Глаза Феста округлились. Трудно было бы представить такое количество людей, если б они не находились прямо перед ним.
- Да, их гораздо больше, чем мы надеялись, - сказала королева задумчиво.
Больше в этот день ничего не случилось. И в следующий тоже. Штурмовать город буны не собирались, понимая бесполезность таких попыток, а решили, видимо, ждать, пока горожане, лишенные запасов, не созреют для боя.
На третий день королева созвала Совет и милостиво позволила Фесту присутствовать. Он сел на стуле возле стены, а за большим овальным столом в зале Совета собрались двадцать самых почитаемых, заслуженных и уважаемых в городе женщин. Во главе стола сидела королева.
Амий взяла слово первой.
- Друзья мои, - сказала она, - мы видим, что враги не собираются очертя голову лезть вверх. Нет, они хитры. Поэтому они и будут ожидать под стенами города, пока у нас не кончиться продовольствие и вода. Мы, конечно, можем немного пополнять запасы за счет ночных вылазок, но я уверена, что в лесах и у водоемов нас ожидают засады. К сожалению, мы очень поздно узнали о появлении вражеского войска и не успели, как следует подготовиться. Тем не менее, нужно что-то решать.
Она замолчала, а среди присутствующих послышался шум.
- Ты права, великая Амий, - сказала одна из женщин. - Отряд, посланный вчера за мясом, попал в засаду. Погибло несколько воинов. То же самое произошло и позавчера.
Королева кивнула и повернулась к другой.
- Что у нас с запасами, Санди?
- Хватит недели на две-три. Если ввести паек, можно растянуть на месяц. С водой хуже, но можно растопить лед в нижней пещере. Вода получается горьковатая, но пить можно. Анализы сделали.
- Как с машинами? - вновь спросила Амий, повернувшись уже к следующей.
Фест помнил ее. Это Кланси - лучший инженер города. Это она усовершенствовала механизм подъемника, а теперь с ним управлялись всего двое, а раньше человек десять с трудом тащили его на верх.
- Первая машина будет готова к вечеру. Завтра можно будет испытать. Надеюсь, катапульта, так мы ее назвали, не подведет.
Фест ничего не знал о катапультах и стал прислушиваться. Но больше ничего интересного так и не услышал. Еще битый час Совет обсуждал другие менее важные дела города, после чего Фест отправился на городскую стену и долго разглядывал лагерь бунов.
Утром на площади поставили странную машину. Рама из толстых бревен, некоторые окованы железом, барабан, на который наматывался канат, и еще одна, похожая на большую ложку, балка.
Народа на площади собралось море, наверно весь город. Не меньше чем во время Гона.
Машину развернули на юг и быстро зарядили большим валуном, с трудом уложив его прямо в ложку машины. Инженер Кланси в нескольких словах объяснила Фесту принцип работы механизма. Для нее не было секретом, как и для остальных, что Фест вновь пользуется благорасположением королевы.
- И это работает? - не поверил Фест словам Кланси.
Та вздохнула, осмотрела свою невероятную машину и сказала:
- В теории да, работает. А на практике сейчас узнаем.
Стреляли на юг, чтоб не пугать бунов раньше времени.
- Давайте, - сказала Амий и катапульта выстрелила.
