Масна тоже вылез из своего большого кресла. На прощание они сердечно пожали друг другу руки. Масна любезно проводил гостя до двери кабинета и ещё раз пожелал всяческих удач. Когда за ним закрылась дверь, секретарь – рыжий, молодой человек лет двадцати пяти в белой накрахмаленной рубашке и чёрных брюках, резво вскочил, бросив бумаги в которых увлечённо копался. Каррас быстро пересёк приёмную и на ходу кивнул парню. Пока он спускался по великолепной мраморной лестнице богато отделанной хрустальными и сердоликовыми вставками с вкраплениями изумрудов, все мысли крутились вокруг предложения Масны. Конечно, сам Каррас не должен был принимать окончательного решения по поводу участия в дебатах, такой стратегический ход необходимо согласовать с людьми из трестов. Хотя от его мнения тоже много что зависело, маловероятно, что они запретят ему выйти на дебаты. В конце концов, говорить он станет от своего имени и от должности Заместителя, и тресты окажутся вроде как не причём. Вся ответственность ляжет исключительно на него. Тресты и так много сделали, и самое главное обеспечили поддержку в назначении на должность Заместителя. В глубоком раздумье Каррас вышел на улицу, но для себя решение об участии он принял в первую же секунду как услышал слова Масны.
Кристина.
Впервые Кристина увидела их на третий день работы в кафе Грожж – это был, кажется, вторник или, в крайнем случае, среда, она как раз убирала стол после одинокого посетителя, который оставил щедрые чаевые и украдкой наблюдал за ней во время своей трапезы. Не привычная к такому вниманию Кристина тушевалась и старалась не попадаться ему на глаза, но как назло мужчина сидел в самом центре зала, поэтому трудно было пройти незамеченной. Когда она принесла счёт, он сказал, что раньше не видел её и спросил, давно ли она работает. И хотя выглядел он безобидно и вполне респектабельно, Кристина так перепугалась, что не смогла выдавить из себя ни слова – только помотала головой и быстро убежала в подсобку. Пару минут она приходила в себя. Потом осторожно выглянула и, увидев, что посетитель ушёл, набралась смелости подойти к столу, чтобы его прибрать. К счастью, обеденное время завершилось, и в зале больше не было людей.
Хотя это был уже пятый день её пребывания в городе, она до сих пор не могла поверить, что находиться здесь, что у неё есть работа и крыша над головой. Тень ужаса прежней жизни висела над ней как улей разгневанных пчёл готовый атаковать в любую секунду. Кристина понимала, что находиться в Берколадо нелегально и, несмотря на уверения хозяина Грожжа, что это лишь пустая формальность, она панически боялась любого внимания к себе, полагая, как и любой беглец, что оно может закончиться разоблачением. Все пути в прежнюю жизнь были отрезаны и раскромсаны огромными винтами дирижабля, который вырвал её из ещё недавно казавшегося вечным кошмара.
Кристина думала об этом, осторожно считая монетки, которые наблюдательный посетитель оставил в резной, деревянной коробочке в форме тюльпана. Ей очень нравились эти коробочки, гостям в них приносили счёт, и каждая была исполнена в форме какого-нибудь цветка. Она с нежностью, любуясь тонкой работой, провела пальцами по искусно вырезанным лепесткам. Девушка представляла, как мастер специальным ножом филигранно вырезает узоры из дерева и грубые, бесформенные куски постепенно приобретают изящные очертания.
С шумом распахнувшаяся дверь отвлекла от приятного созерцания, в зале появилась компания из двух молодых людей и девушки, эта весёлая троица дружно оккупировала первый попавшийся стол. Вошедший первым среднего роста толстяк с чёрными как уголь волосами и плутоватым взглядом, сразу плюхнулся на диван и практически растянулся на нём, за ним следовала стройная, как показалось Кристине, невероятно красивая девушка в лёгком, красном с открытыми плечами платье вдоль которого рассыпались тёмные, длинные волосы, каждый её шаг сопровождался уверенным стуком каблуков и был точно выверен, она элегантно опустилась на стул и хорошо отрепетированным движением обнажённой руки поправила причёску. Последним оказался высокий, довольно широкоплечий молодой человек с шапкой русых волнистых волос на голове, у него было приятное, располагающее к себе лицо с высоким лбом и умными глазами. Он сел рядом с темноволосой девушкой и улыбнулся Кристине. Следом за ним вся компания обратила на неё внимание, толстяк навалился животом на край стола и что-то сказал своим друзья, затем кивнул в её сторону, темноволосая девушка едва повернула голову и только скользнула взглядом. Из всей компании она сразу же внушила Кристине наибольшее почтение.
