Главную часть здания венчал большой полукруглый купол, прямо под которым располагалась библиотека. Выдающееся собрание книг, манускриптов и карт делало ее известной даже за пределами королевства. Редким днем у бронзовой коновязи не топталось нетерпеливо несколько лошадей, чьи седоки проехали сотни лиг ради прикосновения к пожелтевшим от времени страницам.
Этажом ниже были комнаты для занятий и лаборатории, а еще ниже – Зала Торжеств единственное богато убранное помещение, с дорогими коврами и скульптурами. Каждое из мраморных изваяний было подлинным шедевром творения древних мастеров. Залу открывали лишь по самым выдающимся поводам, в число которых входили начало нового года обучения, церемония прощания с закончившими получать знания, а также – визиты важных особ.
Видимая часть университета была доступна взгляду каждого, но мало кто догадывался, насколько глубоко здание уходит под землю. Даже старожилы-профессора не все знали о расположении подвалов, скупо освещаемых редкими факелами. Некоторые ходы были перекрыты массивными дубовыми дверями в железной оплетке. Что находилось за ними – оставалось ведомо уж совсем немногим.
Но было и несколько коридоров, хорошо известных ученикам всех без исключения факультетов. Исхоженные вдоль и поперек, с разных концов старинного здания они вели к комнате Наказаний.
– …и, как гласит пророчество Риллианнат из Иллениара, этот человек будет единственным, кто сможет проникнуть в упомянутый мифический город и вернется, наделенный великой силой. Сказано о нем: rhethire’onnar di thur va’are enie avaefair iele*, – звонко продекламировал ученик, занимавший место отвечающего, и, довольный собой, повернулся к магистру.
– Скверно, Эллаги́р, довольно скверно! – проговорил магистр Санда́р надтреснутым старческим голосом.
Голос этот вовсе не соответствовал высокому росту наставника, горделивой осанке, длинным и черным, как смоль, волосам, спадавшим на плечи. Да, магу, на первый взгляд, можно было дать лет сорок-сорок пять. Но чародеи редко выглядят на свои года. Сколько раз праздновал день рождения Сандар – не знал ни один ученик. Многие склонялись к мысли, что его действительный возраст минимум втрое превосходит кажущийся… если не вчетверо. А среди младших курсов ходили уж совсем невероятные слухи, что и трехсотый юбилей наставника остался далеко в прошлом.
– В Вашем ответе масса неточностей, Эллагир, – продолжил магистр после небольшой паузы.
От его слов отчетливо повеяло холодом. Ученик слегка втянул голову в плечи, приготовившись к разносу. От былого восторга не осталось и следа.
«Пропал», – подумал он.
Остальные ученики в аудитории перешептывались, поглядывая на товарища. Эллагир явственно различил несколько смешков.
«Ха! Держа перед собой открытую книгу, очень просто находить ошибки в чужих ответах», – с возрастающим раздражением думал юноша, обводя аудиторию взглядом.
Тридцать четыре ученика в разного цвета мантиях. Будущие магистры Велленхэма. Кто бы мог встать и, под немигающим взглядом Коршуна, ответить так, чтобы тому понравилось?.
«За́ггерт? Я удивлюсь, если он вообще читать умеет! Ни́кки? У нее одни тряпки на уме», – Эллагир даже фыркнул при одной мысли, что Никки смогла бы ответить на вопрос магистра.
«Ну, кто? Жера́ль? Вряд ли. Мерзавец Ви́ффим? Умен, но не настолько же! А́льрин? Альрин…» – юноша задержал на ней взгляд чуть дольше.
Закутавшись в белую с серебром мантию мага Воздуха, она сидела во втором ряду, возле окна. В ее зеленых с сероватым отливом глазах не было и признака насмешки, наоборот, Эллагиру виделось сочувствие.
«Да, Альрин могла бы, – подумал он, слегка покраснев. – Ну, так она из библиотеки не выходит»!
– Мне обождать, пока Вы закончите свои размышления и вновь станете слушать своего наставника? – вдруг донесся до юноши насмешливый голос Сандара.
– Прошу простить, Магистр, – изобразил легкое недоумение Эллагир. – Я внимал каждому Вашему слову!
Тонкие губы Коршуна растянулись в подобие улыбки.
– О чем я говорил? – быстро проговорил он, метнув в Эллагира тяжелый взгляд.
– Я… эээ…
– Оставьте, – презрительно поморщился магистр. – Я повторю. Мудрые мира сего не смогли пока доказать существование Города Бессмертных… но и не смогли опровергнуть. А значит, «мифический» – неудачное слово. Вы, Эллагир, учитесь не в торговой школе при Гильдии, а в Визенгернском университете! Маг, или даже будущий маг обязан тщательнейшим образом продумывать свою речь. Ибо последствия от одного неверно сказанного слова могут быть самыми разными!
Магистр замолчал на секунду и бросил рассеянный взгляд в окно, забранное цветным витражом.
– По совокупности вышеизложенного, моя оценка вашего ответа: «средне».
Эллагир мысленно застонал. Все, что было ниже, чем «достойно», означало порку.
– Вместо обеда, будьте добры пройти в комнату Наказаний, – подтвердил магистр. – А как закончите с этим, потрудитесь заглянуть в мой кабинет.
«Провалиться б тебе!.. Опять подставлять спину», – мрачно подумал юноша.
