Книга лежала на самом дне и выпала последней, с глухим стуком. Юноша вцепился в нее, как одержимый, раскрыл и тихо ахнул. Альрин, с улыбкой следившая за действиями Эллагира, подошла, заглянула через плечо и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
На пожелтевшей от времени странице, ранее девственно чистой, как и все остальные, проступили письмена.
– Теперь для этих двоих мир ненадолго перестал существовать, – вполголоса заметил Эннареон без тени улыбки.
Куда больше, чем друзья, внимательнейшим образом разбиравшие закорючки неизвестного чародея, его занимало другое.
«Заклинание явилось Эллагиру как раз, когда в нем была нужда. Совпадение ли»? – размышлял эльф с тревогой.
Спать в ту ночь он так и не лег.
За следующий день друзьям четырежды встретилась дорожные разъезды. Увы, колкости Альрин и Эллагира только осложняли переговоры, увеличивая время расспросов по меньшей мере впятеро. Наконец, Эннареон не выдержал:
– Прекратите дразнить стражников! Держите рот на замке всякий раз, как вблизи находится патруль!
Чародейка разозлилась:
– Еще чего! Ненавижу вояк. В их взгляде – презрение. Они думают, что мы – ярмарочные шуты.
– Не-ет, – протянул Эллагир ехидно. – ничего подобного. Думать – это задачка не для среднего вояки.
Лисси прыснула.
– Интересно, из меня получится хотя бы «средний вояка»? – вновь обретая серьезность, спросила она у эльфа. – Ты ведь обещал учить меня бою на мечах, – в ее голосе прозвучал легкий укор.
– Начнем на следующем же привале, – отозвался Эннареон.
«Если где-то впереди идет битва с Тоддмером, это окажется нелишним», – добавил он мысленно.
– А пока потренируйся думать всякие глупости про уважаемых магов, – ввернул Тангор, с неудовольствием взглянув на чародейку. – Видишь же, для воина это – совершенно необходимо.
– Давайте устроим отдых прямо сейчас, – предложил Эллагир. – Эльф с Лисси займутся тренировкой, а мы посмотрим и отвлечемся… Иначе, эта словесная грызня будет продолжаться.
Они разбили лагерь на берегу безымянной речушки. Вода в ней была прозрачная и невероятно холодная даже для осени. Верно, со дна били ключи. На почти пятифутовой глубине играла стайка серебристых окуней. Иногда они поднимались к поверхности, вызывая рябь на сонной глади. Гном в задумчивости глядел на них, прикидывая, как бы половчее изловить парочку, и при этом не сильно вымокнуть.
– Тангор, нужна твоя помощь, – отвлек его эльф. – Сумеешь вытесать подобие меча?
– Что значит «подобие»? – оскорбился тот, снимая с пояса секиру. – Точь-в-точь сработаю! Ты, – гном хитро прищурился, – даже не успеешь свое травяное снадобье приготовить.
– Ох, уж этот расчетливый народец, – Эннареон картинно развел руками и полез в сумку, где лежали пучки трав.
Накануне эльф сделал довольно приличный запас, и теперь убедился, что не зря лазил по поляне впотьмах.
– Нам потребуется два меча, – громко сообщил он в спину Тангору.
Тот уже приступил к поискам подходящего дерева и теперь шумно пробирался через густой подлесок.
– А магистры могут рассчитывать на глоточек твоего чудесного варева? – вкрадчиво поинтересовалась Альрин. – Или сперва нам тоже надо выполнить какую-нибудь работенку?
– Ну… Развести костер было бы нелишне, – заметил Эннареон, опершись ногой на сухой ствол, валявшийся у дороги. – Безусловно, если вас не затруднит. Я слышал, воины с такими делами справляются быстрее. Тангор может научить, как высечь искры из кремня с первого раза…
Он заметил, как сузились глаза Альрин. Чародейка резко выкрикнула:
Эльф едва успел отпрыгнуть. Огонь так быстро охватил дерево, что через несколько секунд все было кончено. Осталась лишь обугленная головня.
– Перестаралась, – буркнула Альрин, выискивая взглядом еще какое-нибудь полено, пригодное для костра.
Гном не обманул: вода в котелке только-только закипела, когда он закончил выстругивать второй меч. Кузнец – не плотник, но если есть у тебя дар к одному ремеслу, то и в других не оплошаешь. С невероятной быстротой, попеременно орудуя то секирой, то большим ножом, Тангор успел вытесать две точные копии клинка, что носил Эннареон. Дерево повторяло и легкий благородный изгиб, и пропорции… Даже эмблему мастера, в незапамятные времена ковавшего эльфийский клинок, гном воспроизвел один-в-один.
Эннареон взял один из мечей, сделал пробный взмах, прикидывая вес… и, ни слова не говоря, низко поклонился. Тангор от смущения затеребил бороду:
– Да ладно тебе! Был бы инструмент подходящий! Отшлифовать надо, как следует. И лаком еще…
– Они – совершенство, – без преувеличения, констатировал эльф. – Лисси, попробуй-ка!
Девушка решительно взялась за рукоять. Эннареон уже открыл рот, чтобы дать первые наставления, но не произнес ни звука. Он лишь молча смотрел на захват, уверенный, грамотный и очень легко узнаваемый.
– Что не так? – по-своему истолковала Лисси игру эмоций на лице друга.
