Я читал знакомые имена, слегка обалдевая. И если имя Дэсфа в числе жертвователей не особо удивило, хоть он и не людобог вовсе, то Верзивульф, приславший десять тысяч, удивил по-настоящему. Далее шли тысячи имен мне незнакомых, но не пожалевших, кто сколько мог. Замыкался список Совой со скромной суммой в один кворк. Уверен, это не потому, что Сова пожадничал, а потому что больше у него просто не было. Что тут скажешь, я впечатлён.
— Марк, время дорого, — поторопила верховная, — До поединка осталось двадцать минут.
— Ты права. Спасибо, ребята.
Перенесся в храм и снова подошёл к алтарю, подключая аукцион. Вот теперь двадцать процентов скидки от системы не выглядят издёвкой, а как бы совсем наоборот, очень дорогим подарком. Ну-с… хлопцы пьяны, кони запряжены, отворяйте шире ворота… сейчас я буду закупаться.
Первым делом самолёты, в смысле клинок, на него вся надежда:
…заточка лезвия лунным светом по технологии М. А. Гефест (существует в единственном экземпляре) — берем, не думая. Двенадцать лямов списались со счета…
…балансировка клинка на комарином носу, выполнено артелью «дивизион дюймовочка», гарантия бессрочного качества, — берем.
…уплотнение субатомной структуры клинка в условиях давления Черной дыры, кузнечное товарищество «Тор и сыновья» — тоже берем.
Потратив на клинок половину суммы, перешел в раздел доспехов и прикупил сверхпрочное покрытие ультра-нано-фибра от ателье матери паучихи Ллосс и активную псевдо-броню неживых мягких тканей от фармацевтической конторы Асклепия, натолкнувшей на мысль поискать что-то не для экипировки, а для себя.
Остаток суммы потратил на «драконий иммунитет» от производителя, пожелавшего остаться неизвестным. Атемита предупреждала, что Жук не гнушается подлыми методами, а потому лишний иммунитет лишним не будет.
Уж не знаю, насколько я готов к бою с Жуком, но более готовым уже не стану. Через пять минут я стоял в арке, через которую команды выходят на поле. Жук стоит с другой стороны поля напротив в такой же арке. Кто-то не поленился и врубил бодрый музон на весь стадион. Перекрывая бой барабанов и гитарный вой, комментатор оповестил трибуны о начале поединка чести.
За меня болеет маленькая группа людобогов. У Жука сторонников не в пример больше. Походу, он тут и в самом деле хорошо известен как боец. Толпа орёт и показывает направленный вниз большой палец. Видимо, выскочек здесь не любят. А я, как ни крути, в их глазах выскочка.
Поле ужалось до размера баскетбольной площадки. Ладно хоть не до боксёрского ринга. Хоть какая-то возможность для манёвра. Мы с Жуком вышли на площадку с разных концов из своих арок и остановились каждый на своем краю поля, музыка резко стихла. Звонко ударил гонг. Жук сразу кинулся через все поле в атаку.
Зря я надеялся, что успею пострелять из карабина. Он в самом деле невероятно быстр. К тому времени, как он до меня добежал, я успел только достать клинок и сделать два шага навстречу, чтобы не оказаться припертым спиной к захлопнувшемуся за мной барьеру.
Жук играючи обрушил на меня серию ножевых ударов. Я попытался в ответ рубануть клинком, но рассек только воздух. Жук с той же игровой легкостью ушёл от моей атаки, а в следующий миг налетел еще раз, нанеся еще несколько ножевых.
Видимо, зря я отошел от стенки, мне наоборот следовало занять позицию в углу, чтобы хоть как-то сузить угол возможной атаки. Я начал пятиться, безуспешно отмахиваясь от Жука, а он дырявил меня, нанося множество колющих ран.
Инициатива полностью на его стороне, и я не представляю, как ее перехватить. Мои попытки отбиваться сравнимы с попытками сбить железным ломом кружащую назойливую муху.
Единственное, можно порадоваться тому, что удары его отнимают совсем немного здоровья. И обновлённый доспех, и обновленный иммунитет гасят часть урона. Вот только радоваться тут нечему. Я уже понял, какую подлянку приготовил для меня Жук. Его клинки отравлены хаосом.
Он умышленно не наносит ударов в уязвимые точки, чтобы я не отправился на перерождение раньше, чем провалюсь в котел к чертям. Противник решил действовать радикально, не ограничиваясь полумерами. Из ада я если и вернусь, то очень и очень нескоро. А потому Жук лишь старается нанести как можно больше ран, чтобы внести как можно больше заражений в мою плоть.
Через минуту боя содержание хаоса в структуре превысило двадцать процентов. Спасибо драконьему иммунитету. Не зря отвалил за него пятнадцать миллионов. Без него я бы уже летел в адский котел.
Жук хмурится и не понимает, почему я все еще топчу арену Олимпа. По его прикидкам я уже должен принимать ванны в кипящем масле. А еще он, кажется, начал замедляться. Все-таки он не муха. Для мухи великоват. Слишком большая масса тела требует слишком большого расхода энергии.
Мои удары начали достигать цели. Удачным выпадом я отсек Жуку одну из конечностей. Тот отбежал от меня на несколько шагов и за считанные секунды отрастил новую руку. Потрясающая регенерация.
