– Никогда не делай поспешных выводов, Котон. Наше дело – внимательно наблюдать за происходящем и подмечать мелкие детали. Впрочем, ты прав. Лизи оказалась милой девушкой, а Сарейза преданной служанкой. Да и сама Леди Диапрса вызывает глубокое уважение. Потеряв мужа, она взяла ответственность за весь город на себя. Это дорогого стоит. Я не хочу клеветать семью Ван Хаттен понапрасну. Нужны весомые причины. Сейчас же я делаю свои выводы, полагаясь на собственное чутье. Понимаю, что это неправильно, но… Лира не даст мне солгать – мое чутье меня никогда не подводит.
– Это действительно так, Котон, – кивнула Лира, – чутье Люпена – покруче всяких следометров. Оно находит даже самые незаметные зацепки. Если Люпен считает, что не стоит недооценивать Леди Диаспру, значит, так и есть.
Поднявшись на холмик, они вышли к огражденной ухоженной территории, на которой возвышалась каменная двухэтажная церковь с невысокой башенкой, маленькими окошками и деревянной дверцей. На крыше в лучах солнца блестело распятие.
Остановившись в нескольких метрах от здания, Люпен осмотрелся – церковь с двух сторон окружал лес, а за задней стеной – край острова – обрыв в океан. На полянку дул морской ветер, шурша влажной примятой травой.
– Довольно прохладно, – поежилась Лира.
– Посмотри на свой следометр, Котон, – скомандовал Люпен.
Котон послушно вынул следометр из кармана и оценил показания прибора. Он мгновенно застыл. Стрелка стояла по центру шкалы.
– Что там?
– Эмм… следы близко.
– Что?! – удивилась Лира.
Она тоже достала свой следометр и остолбенела.
– Первые следы, которые мы обнаружили в Лос-Риверсе!
– Очевидно, это связано с монстром, поселившимся в церкви, – пожал плечами Люпена, – но не будем опираться только на это. Причиной следов может быть и что-то другое. Церковь стоит в отдалении от остального города. По мне, это минимум странно. Это старое здание. Его часто ремонтировали. А сейчас… здесь слишком пусто из-за чудовища, проникнувшего сюда из других миров.
Люпен прошел вперед, готовый приступить к расследованию.
– Давайте же поговорим с Преподобным Солдэром.
И Люпен постучал в дверь.
Котон и Лира, в ожидании открытия двери, ходили по территории церкви и наблюдали за показаниями следометра. Они сошлись на том, что следы ведут в церковь. Ответы нужно искать именно там.
Наконец дверь открылась, и на пороге появился высокий широкоплечий мужчина, облаченный в темно-синюю рясу, украшенную серебристыми узорами. Сняв капюшон, священник показал свое рыхлое дряблое лицо с тонкими складками на шее под подбородком. Трухлявые щеки, узковатый разрез далеко посаженных глаз, рыхлый нос и бритая голова, покрытая старческой пигментацией. Брови у Преподобного Солдэра практически отсутствовали. Длинные костлявые пальцы священника с заостренными белыми ногтями придерживали дверь. На шее служителя церкви висело черное распятие.
– Добро пожаловать в дом Божий. Впрочем, сейчас мне сложно его называть таковым. Вы – агенты «Синей Луны»? Мне рассказывали про ваше прибытие.
– Кто же рассказал? – полюбопытствовал Люпен.
Котон и Лира выжидали услышать имя, связанное с семьей Ван Хаттен, но…
– Мистер Скай. Он приходил ко мне утром.
К подобному ответу священника они не оказались готовы.
– Мистер Скай рассказал нам про монстра, обитающего в вашей церкви, – вступила в диалог Лира, – можем мы пройти и осмотреться?
– Конечно-конечно! Проходите. Если вы поможете нам избавиться от демонического слуги, то я буду вам премного благодарен.
Преподобный Солдэр шире открыл дверь, приглашая гостей внутрь.
Внутреннее убранство церкви представляло собой просторную колонную залу, уставленную рядами деревянных длинных скамей. Между двумя половинками зала расстелен красный ковер. Потолок принимал куполообразную форму с изображением разных святых, сидящих на небесах. Большая старая люстра со свечами освещала зал. На стенах висели большие иконы, рядом стояли канделябры для свечей. Дальняя стена – величественный иконостас, ведущий в алтарь. Там же, на возвышении, рядом с алтарем стоял накрытый стол для пожертвований и невысокая кафедра для проповедей.
– У нас небольшая церковь, – начал Преподобный Солдэр, – до появления монстра каждый день я встречал своих прихожан. Люди Лос-Риверса – глубоко верующие люди. Они всегда приходят на исповеди и причастия. Женщины не отказывают от частых литургий. Но все изменилось, когда оно появилось здесь.
Котон и Лира не вынимали из рук следометры, оценивая каждый метр зала.
– Расскажите нам подробнее о проблеме, Преподобный Солдэр, – обратился к священнику Люпен, – что это за чудовище, когда оно появляется, что натворило. В общем, все, что вам известно.
– Мы назвали его… Кровохлёб, – на лице Преподобного Солдэра появилась оскома, будто он проглотил лимон – так трудно ему далось произношение вымышленного имени монстра.
– Кровохлёб? – переспросил Котон, слушая разговор двоих.
– Да, – кивнул Солдэр, – видите ли… все жертвы монстра, когда мы их находили, оказались жутко изуродованы.
– Каким именно образом?
Преподобный с болью сглотнул.
