Вероника – успешный психолог. Пережив неудачное замужество, она делает карьеру в столице, но через несколько лет возвращается в провинциальный город, где прошло её детство. В планах – преподавание в университете. На самом деле молодая женщина хочет немного отдохнуть от суеты, поразмышлять о дальнейшей жизни, переоценить для себя что-то. Однако очень быстро она попадает в водоворот жизни местного «высшего» общества. События начинают развиваться с приготовлений к пышной свадьбе красивой девушки из состоятельной семьи, Вероника много времени проводит в ярких компаниях друзей жениха и подруг невесты – своеобразной местной «золотой» молодёжи. Проходящая с огромным размахом свадьба омрачается странным и жутковатым происшествием. Вероника сама не замечает, как оказывается впутанной в клубок местных интриг, странностей и семейных тайн. События развиваются и непостижимым образом тянут её за собой.
ЧАСТЬ
I
1.
Вероника наблюдала, как девушка примеряет свадебное платье.
Завораживающий момент. Священнодействие.
У самой Вероники ещё в школе был готов подробный сценарий собственной свадьбы. С течением времени в роли жениха выступали разные мужчины, но остальные основные детали оставались неизменными. Центральное место отводилось именно платью, как будто от него, а не от счастливого избранника, зависело её дальнейшее счастье. Вероника много раз рисовала его в специальной тетрадке, куда записывала также большинство своих детских глупостей. Все мечты, всё то, что нереально было осуществить в её жизни, находило место там. Она хорошо рисовала, её фантазия легко рождала любые образы, и всё же на платье эти дарования не распространялись. Всё было неприкосновенно, придумано давно и не ею: платье принцессы с пышной искрящейся воздушной юбкой и длинным тончайшим шлейфом. В расписании торжественных мероприятий она тоже придерживалась заведённого порядка. Непременно, белый лимузин и кортеж из одинаковых автомобилей, бесчисленное множество гостей, роскошное кафе, фейерверк и первая брачная ночь в отеле. Изменить или переиначить какой-то незначительный момент она себе не позволяла. Свадьба из далёкой красивой и недостижимой по тем временам жизни. И свидетельница почему-то представлялась ей именно в ярком алом одеянии, никак иначе.
Действительность, как всегда, была жестока и не имела ничего общего с мечтами. Вероника вышла замуж в двадцать лет, как-то совершенно незаметно для себя, как будто что-то снова набросала в тетрадке. И её свадьба мало, чем отличалась от всех остальных обычных, словно наштампованных, идущих по субботам непрерывной вереницей свадеб. Платье она взяла напрокат, и хоть оно нравилось ей по фасону, и даже шлейф был на месте (правда, больше мешался при ходьбе и приходилось наматывать его на руку), не шло ни в какое сравнение с выдуманным и нарисованным в тетрадке, где каждый самый маленький цветочек, каждая бисеринка должны были быть шедевром, созданным только для неё. Не было, конечно, и никакого кортежа, присутствовало всего сорок человек гостей, состоящих из родственников и друзей по большей части мужа. Свадьбу отгуляли в самой заурядной столовой, и, вообще все торжества ограничили одним днём. И даже «медового» месяца толком не было. Вернее, его подобие случилось до свадьбы в качестве поездки к морю на недельку. Врезалась в память, как нечто яркое, пожалуй, только дама, произносившая речь в ЗАГСе до того заунывным голосом, что это испортило всю торжественность момента, и рот сам расплывался в улыбке. К счастью, тайная тетрадка к тому времени была давно сожжена.
Но самое парадоксальное заключалось в том, что Вероника и сейчас, по прошествии девяти лет, не смогла бы толком объяснить, зачем вообще выходила замуж. Это не было случайным увлечением, и она не стремилась кому-то досадить. Она никогда не была сумасбродкой. Своего будущего мужа к моменту свадьбы она знала хорошо и давно. Более того, достаточно хорошо, для того чтобы понять, что он за человек, и принять осознанное решение. Он не был уродом, и глупым не был. Это был спокойный добродушный парень, который вполне уверенно стоял на собственных ногах. Но, опять-таки, не настолько уверенно, чтобы выходить замуж по расчёту. Думается, он испытывал к ней какие-то чувства поначалу, она казалась ему загадочной, интересной, не такой, как все. Пока не понял, что за её душой для него пустота и не устал от этого. Сама-то она его никогда не любила и не питала иллюзий, что полюбит или постепенно привыкнет к его образу жизни. Она ещё до свадьбы знала: они совершенно разные не подходящие друг другу люди. Вопрос был не в том, кто плох, кто хорош. Он жил в будничной реальности и поэтапно двигался к материальному благополучию, желал простого семейного уюта, детей и хорошенькую жену, ждущую к ужину и пребывающую в мире и согласии с его любимой мамой. Просто и естественно. А Вероника сама себе ни разу толком не призналась, что же действительно ей нужно от жизни, но её планы всегда улетали за пределы видимости нормальных трезво мыслящих людей.
Всё это она знала, и всё равно вышла замуж. Может, дело было в привычке к нему, может, она боялась, что никому не будет так нужна. А может, банально боялась, что вообще никогда не выйдет замуж. В ней было море девчоночьей неуверенности. Ещё желание любым путём стать независимой от родителей. Вот две, наверное, самые приемлемые и правдивые версии. Куда понесло течением жизни, туда она и двинулась.
Тени воспоминаний проносились над ней, но в размышлениях над ними уже не было никакого смысла. Они давно и мирно, по обоюдному желанию с мужем, разошлись. И надо признать, всё сразу стало на свои места. Он создал-таки крепкую семью, а её всё-таки унесло за пределы видимости нормальных людей, и продолжало носить где-то там. Не без гордости, с тех пор она действительно довольно многого добилась, как ни странно это было для её родных и знакомых, поспешно записавших её в непутёвые девочки.
