Отвечая на приветствия, я шла по проходу, осыпаемому лепестками белых роз прямо из воздуха и не сразу подняла взгляд на место перед алтарем, но едва взглянула… Мой батюшка с честью выдержал и эту мою попытку споткнуться на ровном месте и к счастью никто ничего не заметил.
А я шла навстречу к мужчине, не отрывавшему от меня восхищенного взгляда бесконечно счастливых глаз.
В этот момент лорд Давернетти обронил наши обручальные кольца, причетник кинулся было их поднимать, но эта суета прошла мимо нас с Адрианом.
Я шла к нему по проходу под дождем из лепестков роз, держа свадебный букет дрожащими руками и не отрывая взгляда от того, о ком никогда не смела даже мечтать.
«Что вы видите, глядя на меня, Анабель?»
Я вижу счастье, способное обратить вечную зиму в цветущую весну…
Я вижу мужчину, способного услышать мой зов за тысячи миль и прилететь ко мне, рискуя собой.
Я вижу супруга, пробудившего во мне чувства, что заставили отринуть все навязанные с детства правила непомерной этики, ханжеской морали и чрезмерной добродетели.
Я вижу того, кто изменил мою жизнь, не лишая меня ни семьи, ни близких, ни доброго имени.
Я вижу тебя, лорд Адриан Арнел…
Кольца все еще не могли найти, они укатились куда-то под сиденья на драконьей стороне, но едва ли хоть кто-то интересовался их дальнейшей судьбой – как минимум жениха и невесту эта потеря не смущала.
Не дождавшись момента, когда папенька подведет меня к алтарю, Адриан спустился и, поклонившись моему отцу, молча протянул мне руку. Я так же молча протянула ему дрогнувшую ладонь и когда теплые пальцы, сжали мои ледяные от волнения, мне стало спокойнее.
– Я прошу прощения за некое своеволие, мистер Ваерти, но, основываясь на вашем собственном опыте, предпочел не рисковать, – принес своеобразные извинения лорд Арнел.
– Я бы не сбежала! – высказала ему яростным шепотом, едва отец отошел и встал рядом с матерью.
– Да? – церемонно развернув меня к алтарю, Адриан повел нас к священнику. – Твои вооруженные до зубов мистеры Оннер, Уоллан и Илнер, похоже, убеждены в обратном.
Я бросила благодарный взгляд на своих верных домочадцев, готовых встать на мою сторону абсолютно в любой ситуации, и решила не продолжать дискуссию.
Литургия была прекрасна, пастор Ризлин вероятно долго трудился над ее созданием, старательно прописывая каждое слово, цитируя изречения и делая упор на главенство мужа в браке и роль каждого из супругов в сложном деле сохранения семьи.
Но на фразе «И быть с ним в богатстве и бедности» среди драконьих леди послышались возгласы негодования. Самым удивительным образом леди в обществе драконов готовы были потерпеть болезнь и даже смерть супруга, но на бедность в городе, где вместо всего хорошего желали благополучия, жены согласны не были.
– О, бедная мисс Ваерти, соглашаться выйти замуж на таких варварских условиях! – воскликнула леди Эссалин, запомнившаяся мне исключительным обилием подушек в ее гостиной.
Иные леди поддержали, но шепотом, стараясь ничем не привлечь внимание лорда Арнела.
Но едва ли что-то могло отвлечь внимание Адриана в данный момент, однако мне было особенно приятно, когда отец Ризлин, учел все особенности межрасового брака, и обратился к нам не как «жених и невеста» а:
– Любящие всем сердцем, здесь перед лицом Господа, мы собрались, чтобы соединить узами Священного Супружества тех, кто прошел через все испытания, чтобы сегодня быть вместе.
Мои глаза в этот миг наполнились слезами, Адриан протянул руку и с нежностью стер мокрые капли с моего лица.
И тут святой отец внезапно раздраженно добавил:
– Нет, лорд Давернетти, слов: «Если здесь есть человек, который может сейчас назвать причину, по которой эти двое не могут быть связаны брачными узами, пусть скажет или навсегда замолчит» в завершении моей речи не последует!
– Но почему? Между прочим вы нарушаете протокол! – возмутился старший следователь.
– Этих слов не будет! – решительно настоял на своем отец Ризлин.
– Ладно, тогда кое-кому придется заполнять протокол, и на этот раз по всем правилам, в полицейском управлении. Какие у вас там планы на вечер, пастор Ризлин?
И прежде чем мы успели вмешаться, пастор ехидно ответил:
– Буду присутствовать на торжестве. Свадебном. Вот у этой достойной пары… даже если все достоинство в этой паре и досталось только мисс Ваерти.
Это был первый раз за всю церемонию, когда жених и невеста перестали неотрывно смотреть друг на друга и воззрились на священника.
Осознав, что некоторые из сказанных им слов были совершенно напрасны, пастор преисполнился святого достоинства, и громко заявил:
– Объявляю вас мужем и женой! Братья, сестры и… не братья и не сестры, поприветствуйте лорда и леди Арнел!
«Не то чтобы я хотел испортить вам свадьбу, но этот святой на всю голову, забыл еще одну чудную фразу» – вставил мысленно лорд Давернетти.
«Про «теперь можете поцеловать невесту»? Я заметил, да».
«Если вы не хотели испортить нам свадьбу, то где же в таком случае наши обручальные кольца?» – не сдержалась я.
И лорд Давернетти словно ни в чем не бывало, тут же спросил:
«Так, а что там дальше по протоколу?»
