Вывернув из очередного проулка, он, наконец-то, вышел на довольно широкую улицу, ведущую прямиком к рынку. Он взглянул сквозь толпу, и на мгновение у него перехватило дыхание. Прямо посередине площади стояла Она. Как всегда в своём платье из грубой ткани и плаще с капюшоном. И это в такую-то жару! Он бросился бежать вперёд, расталкивая нерасторопных прохожих. Рыжий комок шерсти с противным высоким воплем бросился ему под ноги и умчался в ближайшую подворотню. «Тьфу ты, кошка, будь она не ладна!», – на ходу подумал он, чуть не наступив на неё. И тут же следом выскочила псина, и с бодрым лаем, виляя хвостом, кинулась ему наперерез. Он не успел через неё перескочить и споткнулся. Но удержался на ногах и продолжил свой путь, перейдя на быстрый шаг. Когда он взглянул в сторону площади, девушки уже там не было. Может она свернула на одну из улиц, ведущих от площади? Он выскочил на середину и стал оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть знакомый силуэт в одном из семи расходящихся от площади лучей-улиц. Её нигде не было. Он в отчаянии погрозил кулаком небу, выкрикнув ему грубое ругательство. Небо было низким жёлто-серым, шевелящимся месивом… И тут же он понял, почему не нашёл девушку. Город вновь переместился.
Мальчик как всегда проснулся ни свет, ни заря. Сегодня ему плохо спалось. Соломенный тюфяк совсем прохудился, и солома из дыр торчала во все стороны, впиваясь в бока, залезая в нос и уши. Да ещё мать совсем расхворалась и надрывно кашляла всю ночь. Он окунул кончики пальцев в таз с холодной водой и слегка побрызгал себе в лицо. Растопырил пальцы и провёл ими пару раз по рыжим вьющимся волосам. Ну вот, теперь можно и на люди показаться!
– Сынок, подойди-ка сюда, – донёсся слабый голос матери. – Сегодня тебе придётся самому отнести корзину с пряжей на рынок. На обратном пути зайди к господину аптекарю. Пусть он ещё даст микстуры для меня. Заплати, сколько он скажет. А я попытаюсь попозже встать и приготовить нам что-нибудь на ужин. Ну, иди!
– Он поцеловал мать в холодный влажный лоб, подхватил корзину и направился в сторону рыночной площади.
Была середина Августа.
Сегодня солнце жарило как надо, небо было синим и чистым, без единого облачка. Несмотря на ранее утро уже начинало припекать, но пока ещё не сильно. Их дом стоял на окраине города, и путь на рынок лежал недалеко от городских ворот. Мальчик любил поглазеть на солдат у ворот, на их пики и мечи на поясе. На их загорелые бородатые лица.
Он мечтал, что тоже, когда вырастит, будет также охранять Главные городские ворота. Или даже самого Верховного мага-правителя! Ему выдадут тяжелый расшитый драгоценными камнями пояс, к которому он прицепит острый сверкающий меч, а может, ещё палицу или рогатину, и…
....И тут земля со страшным грохотом ушла у него из-под ног. Главные ворота содрогнулись, и с них осыпалось несколько камней. Стражники повалились на землю, грохоча саблями и кольчугами. Какая-то женщина, громко вскрикнув, упала на колени и выронила корзину, из которой рассыпались и покатились по камням мостовой яблоки. Он тоже выронил свою корзину и несколько мотков пряжи упали прямо в пыль.
