Столб принялся эффектно крушиться под напором жалящих ос. Огромные куски армобетона, вперемешку с более мелкими осколками, полетели в разные стороны. Песчаная галька раздробленной цементной пыли, плотным осадком засыпала вылизанный до блеска паркет.
- Ещё! - Негодующе потребовал Чиж. - Ещё!
- У тебя будет столько денег, что ты сможешь пошить себе целый гардероб всевозможных нарядов из разных банкнот!
- Класс!
Ощущая, как колонна, обгладываемая со всех сторон пулями, быстро теряет в весе и объеме Снайпер, сгруппировавшись, выпрыгнул боком в сторону к следующему ряду вестибюльных обелисков. И сделал это весьма своевременно. Сразу за его отчаянным прыжком три мини-ракеты ударились своими железными заостренными головами в разные части предыдущего укрытия парня, превратив упитанный столб в уродливый, обглоданный шест.
Зал заполнился смольным черным туманом. Обитатели клеток в одно горло завопили некую кошмарную серенаду, почуяв запах гари и близость смерти.
- Ещё давай! - Требовательно прорычал Чиж, явно находившийся на грани экстаза и помешательства. - Не останавливайся!
Снайпер выстрелил в ответ целую обойму и вывел из игры ещё двух противников. Затем он снова перебежал к новому укрытие, перезаряжаясь на ходу. Рядом с ним проскользнули блестки-пули.
- У тебя будет столько денег, что ты сможешь принимать денежные ванны ежедневно! Даже денежные бассейны!
- Ох-хо-хо!
Снайпер хлопнул снизу ладошкой. Послышался легкое защелкивание. Новая обойма была усажена в автомат.
- Ты сможешь устраивать денежные дожди для своих сограждан, не боясь за свой материальный достаток.
Со всех сторон холл осаждали душераздирающие вопли мутантов, рокот выстрелов, звонкий хруст падающих на пол гильз, стрекотня откалывающегося бетона.
Снайпер вышел из-за своего нового укрытия, и смело пошел вперед, прижав приклад автомата к правой ключице. Он передвинул рычажок на одиночный выстрел, для более точного прицеливания.
Из-за одной из колонн показалась черная маска призрака. Снайпер выстрелил. Пораженный противник исполнил акробатический пируэт в воздухе при падении.
Из-за соседней колонны показался ещё один черный шлем. Снайпер выстрелил, но на этот раз был не точен. Пуля впиталась в тучный ствол бетонного саженца, а неприятель скрылся из виду.
Снайпер замер на месте, водя дулом своей винтовки влево-вправо, ожидая, что робот вот-вот покажется из-за столба. Робот выглянул слева, как раз тот момент, когда Снайпер навел свою пушку на противоположную сторону колоны. Микро заминка предоставила призраку шанс выстрелить первым. Робот воспользовался предоставленной возможностью.
Пуля прошла в миллиметре от лица Снайпера, ошпарив кожу на щеке парня. Ответный выпад был более точен. Поникшее тело робота, грузно свалилось на пол.
- У тебя будет столько денег, - прошептал Снайпер парализованный страхом, - что ты сможешь купить несколько кластеров галактик...
- О да! Я снова в норме и хочу сражаться! Ты меня убедил, Снайпер! - Отчитался Чиж и как ни в чём не бывало пропал из эфира, оставил обездвиженного Снайпера стоять на грани падения в бездну кошмара.
* * *
Кроме оглушительного сердцебиения Снайпер ничего не слышал и не чувствовал. После того, как пуля, застенчиво поцеловав его в щеку, проскользнула мимо, он впал в психическую кататонию: он как бы находился в здравом рассудке, но в тоже время ничего не воспринимал (кроме тяжелого глухого стука сердца, отголоски которого разлетались по всему телу). Мозг отгородился от непрерывного потока мышления плотной черной завесой.
Несколько секунд спустя (хотя Снайпер никак не мог определить, сколько на самом деле прошло времени) в занавесе, окутавшей сознание парня, появилась первая брешь, и тонкая струйка мыслей просочилась к сознанию. Снайпер неожиданно вспомнил, кто он, что он делает и что вокруг него происходит. Затем мнимая брешь стала расширяться. Прореха на теле эмоционального фильтра стала расползаться в разные стороны, как огонь по бумаге. Снайпер стал слышать неблагозвучные жуткие вопли мутантов, в нос ударил едкий запах дыма, в руках неожиданно возникла тяжесть винтовки.
"Впереди двое, чуть слева ещё один, - Снайпер принялся считать количество поверженных роботов, чтобы окончательно разбудить подвисший разум. - Справа: один у колоны, один по центру... А где ещё один?" - В голове снова замигала красная лампочка тревоги.
Снайпер взял ещё правей и увидел последнего робота. Он стоял чуть позади его. Дуло автомата киборга смотрела в затылок Снайпера.
Снайпер печально закрыл глаза и в этот момент послышался выстрел. Но рассудок остался включенным, как будто ничего не произошло. Звуки продолжали восприниматься органами слуха, а в руках продолжала чувствоваться приятная тяжесть оружия. Кроме того, он чувствовал мышечный тонус, пульсацию сердечной мышцы, бившейся в темпе престиссимо; он продолжать осуществлять процесс газообмена и воспринимать боль.