Чиж и его подопечные бросились врассыпную. Волна огня лишь слегка зацепила некоторых бойцов отряда, но благодаря совместным усилиям повисшие на штанах и ботинках кусты пламени удалось быстро угомонить.
- Достаточно! Отступаем! - Крикнул Чиж и первым побежал к выходу на чердак. Отряд беспрекословно последовал примеру вожака.
Над головами отступающих пролетело небольшое созвездие бластерных пуль и одна толстопузая ракета. К счастью, ни черным призракам, ни фиолетовой стальной горилле не удалось поразить цель.
Перед самым люком Чиж притормозил, и великодушно пропустил вперед остальных. Несмотря на страх, пронзающий каждую мозговую клетку черными щупальцами, все до единого члены отряда испытывали небывалое удивление по случаю столь героического альтруизма своего лидера, отнюдь не свойственное, по их мнению, его натуре.
Последним из группы стрелков в блок запрыгивал несчастный Варан, на штанах которого зияла обугленная по краям дыра. Едва голова молодого командующего проскользнула в отверстие люка, как свыше раздался грозный бас Чижа:
- Варан!
Повинуясь безусловному, практически физиологическому рефлексу слушаться вожака, против своей воли, против своего сердца и разума, которые в один голос вопили: "Беги! Спасайся!" парень замер и поднял голову вверх.
- Подай мне Куколку!
Первое, что пришло в голову парня, это расслабляющее чувство облегчения - ему не придется возвращаться в этот ад. Но вдруг сознание залила черная магма неописуемого по силе страха. Страха за жизнь своего командира.
- Но вы ведь... - начал мямлить он, не имея ни малейшего шанса, как следует выразить тот рой мыслей, который только что атаковал его сознание.
- Быстрее, Варан!
Парень растеряно кивнул. После секундной задержки он скрылся из виду.
Чиж обернулся. Он находился в условно безопасном месте. Край крыши надежно защищал его от роботов, которых даже не было видно. Отсюда, с места, где стоял главный Изгой, просматривалась лишь только ужасающая картина, открывающаяся за воротам Инкубатория - неотвратимое наступление бесконечной, как река, армии Системы. Про властные войска всё ближе подбирались к воротам.
В этот момент из глубины люка послышался привлекающий внимание свист, а затем чья-то рука преподнесли Чижу одну его старую игрушку. В объятиях Чижа оказалась громадная протоплазменная ручная гаубица диаметром ствола сто двадцать два миллиметра. В своем животе зверская базука покорно держала давным-давно вызревший плод - протоплазменную ракету "Сатана" невероятной убойной силы.
- Теперь мы посмотрим... - на сумасшедшем лице Чижа показалась безумная улыбка, - несколько крепка у вас броня.
Чиж подкрался к краю крыши и несмело выглянул из-за небольшой перегородки.
Аквамариновый бронтозавр продолжал истреблять оставшихся на площадке повстанцев. Люди были настолько запуганными, что уже даже не пытались убежать, покорившись судьбе. А вот фиолетовая консервная банка, за которой бежал отряд черных роботов, с помощью ракет старательно проделывала для себя проход в стену блока "А", откуда, по иронии судьбы, уже были выведены новообращенные рекруты. Но сам вектор действия робота весьма настораживал.
Чиж, воспользовавшись тем, что внимание роботов противника было сосредоточено на более важных делах, спокойно прицелился в солнечное сплетение фиолетового амбала и спустил с цепи зверя.
Серая мышка хищно вырвалась вперед, и вскоре застряла в громадной грудной клетке робота. От удара робота прилично швырнуло назад, опрокинув его на толпу черных призраков. При этом, в полете фиолетовый цветмет ещё успел выпустить несколько ракет в сторону от намеченной цели. Одна из ракет угодила в стену блока "В" Инкубатория, а вторая попала в баллоны, висевшие на спине аквамаринового робота.
Слегка несинхронно заблистали две ярких вспышки. Дважды громко бухнуло, а потом двор Инкубатория накрыла гигантская черная туча.
В эту секунду в динамике Чижа что-то захрипело, а через секунду он услышал:
- Чиж! Снайпер открыл ворота! Сматывайся! - Вещала Дымка.
"Снайпер" - сладко повторилось в голове у Чижа. Он удивился, не почувствовав ни толики злобы, услышав это имя, а наоборот разум вожака залила сладкая карамель радости.
* * *
Пестрые ленты, преимущественно оранжевого цвета, со всех блоков потянулись к открытым воротам Промзоны. Бегущая толпа напоминала лавину, табун диких антилоп, несущихся по асфальтированной саванне к промышленной части Города Ангелов.
У ворот Промзоны стояли двое: парень и старик, одетые в грязную, выпачканную брызгами крови, одежду. Парень пронзительно всматривался в толпу, как-будто кого-то выглядывая, а мужчина во весь голос орал что-то про оружие, ангары и наступление на Город Ангелов, адресуя свои реплики бегущим.
Затем их стало четверо. К ним присоединилась две девушки. Обрадовавшись долгожданной встрече, одна из девушек набросилась на парня, сжав того в крепкие объятия.
А потом из пестрого хвоста толпы (оранжевый цвет которого разбавили парни в преимущественно джинсовой одежде, с яркими экзотическими прическами) к небольшой группе примкнуло ещё несколько парней.