На самом деле бар "Фламинго" давно уже не был баром, в буквальном смысле данного слова. В действительности это было обгоревшее, основательно разрушенное двухэтажное здание, возле которого до сих пор стояла вывеска в виде обезглавленного, почерневшего вследствие пожара фламинго, держащего в когтистых лапах стакан со спиртным.
Когда-то члены одной бандитской группировки, скрываясь от погони забаррикадировалась в баре, не желая сдаваться по требованию патрульных. Они отчаянно защищали свое пристанище, прекрасно осознавая, что подразумевает под собой арест и даже отбили несколько атак со стороны роботов. Тогда в Гетто впервые был введен робот типа "меха" - огромный мощный робот элитного класса, оснащенный убийственным арсеналом современного оружия, управляемый из головообразной кабины обычным роботом. За несколько секунд "меха" капитально разрушил здание бара, выпустив в него несколько дюжин баллистических ракет.
Бандиты были обезврежены, а погоревшие руины так и сохранили за собой имя былого увеселительного заведения.
* * *
Снайпер добрался до обусловленного места за полчаса до назначенного времени. Он притаился в одном ветхом недостроенном доме, что находился неподалёку от бара "Фламинго" и достал из уха наушник, предварительно отключив его. С помощью портативного бинокля он принялся внимательно рассматривать место предстоящей встречи и близлежащую территорию. Во-первых, он хотел убедиться, что его не ждала там засада, а ещё, просматривая окружающую местность, Снайпер прикидывал план отступления, на случай приключись какая неожиданность.
Местность вокруг бара была далеко не самой идеальной для проведения подобных тайных встреч. Со всех сторон бар "Фламинго" окружали высотные дома, которые с легкостью могли быть использованы роботами для организации стрелковых позиций. К тому же сам бар располагался у Т-образного перекрестка, а значит, патруль мог нагрянуть с трёх сторон. Кроме того, Снайпер не особо ориентировался в данной части города и слабо представлял, куда ему следует бежать, случись что, в связи с чем, его ни на секунду не покидало ощущение дискомфорта и нервозности.
Визуально обнаружить какую-либо угрозу ему не удалось. Снайпер спрятал бинокль в карман и достал из портфеля "детектор" - специальное устройство функционирующий как сканер переговорных радиочастот патрульных, внешне напоминающее миниатюрный радио-проигрыватель. Установив прибор на подоконнике и направив крохотную спутниковую антенну в сторону места встречи, Снайпер активировав устройства и сфокусировал свой взгляд на тусклом индикаторе, который должен был вспыхнуть ярким красным огоньком будь в радиусе двухсот метров патрульные роботы.
Тягучие, долговязые секунды безрезультатного сканирования пространства отнюдь не способствовали внутреннему успокоению. Наоборот, в груди Снайпера все сильнее буйствовало пламя терзающих душу сомнений и угнетающей тревоги. Разум Снайпера все больше изводили мысли, что Крис агент Системы, а пойти с ним на встречу, да ещё и прихватить с собой Майкла - фатальная ошибка. Беспокойство ширилось, словно пожар в сухой степи. Смятение пробирало тело морозной дрожью. Страх просачивался в самые отдаленные участки сознания Снайпера, моментально окрашивая ранее радужные перспективы в мрачные тона. Надежда на успех тонула в безграничном темном, как сама ночь, море первобытного, панического ужаса, плавилась, словно свеча на погребальном костре. Снайперу едва хватило самообладание и смелости, чтобы не обратиться в бегство.
Зондирование длилось несколько минут, однако и этот прибор не выдал никакого предупреждающего сигнала об опасности. Снайпер спрятал детектор в портфель, и, достав из кармана бинокль, вновь стал рассматривать прилегающие к месту встречи урбанистические пейзажи Гетто, чувствуя дисфорию и моральную подавленность.
Неожиданно позади него послышался тихий хруст шагов. Зациклившись на наблюдениях, потеряв здравый рассудок и осмотрительность в противостоянии против песочной бури волнений, Снайпер не заметил, что сзади к нему кто-то подкрадывался. В итоге его застали врасплох.
Снайпер застыл на месте словно статуя. Он старался даже не дышать, чтобы не спровоцировать подкравшегося субъекта каким-либо своим телодвижением к более активным действиям. Но при этом, незаметно для позади стоящего индивида, Снайпер осторожно потянулся свободной рукой к поясу, где у него был припрятан небольшой бластерный пистолет. В этот момент позади него раздался знакомый хриплый бас:
- Ну надо же! Какие люди...
Это был голос Криса.
Снайпер неуверенно обернулся и сразу же заприметил позади себя знакомую дерзкую ухмылку, выступающую продолговатым островком на фоне черного поля густого частокола небритости. Как и при первой встрече, в глазах Криса буйствовал игривый азарт. В руках он держал винтовку, дуло которой глядело сторону живота собеседника. Винтовка молниеносно приклеила к себе всё внимание Снайпера. Он затаил дыхание, почувствовал внутренне спокойствие и готовность к действию на фоне мощного выброса адреналина.