Заглушив двигатель, Даша вытащила ключи и устало выдохнула. Сегодня у нее был тяжелый день — устраивала маму на работу. Из всех предложенных Серегой вакансий подошла только вакансия оператором в водоканале. Это совершенно не соответствовало специальности ее матери, но Даше не хотелось, чтобы она работала с деньгами, тем более бандитскими; чтобы на работу к ней случайно не вломилась толпа вооруженных мужиков, решивших устроить разборки с начальством; чтобы было тихо и спокойно. И только эта работа подходила требованиям девушки. Радовало лишь одно — что самым трудным оказалось найти работу, а с устройством на нее обошлось без скандалов и проблем. Юдина была благодарна маме, что сегодня она не устроила ей нервотрепку в отделе кадров, что дала помочь с работой, что даже слова не сказала по поводу оплаченного ею долга, но оставила все эти благодарности при себе.
По дороге домой Даша думала о том, как поделиться своей маленькой победой над мамой с Артемом по приезде, но вспомнила о том, что она решила держать это от него в секрете. Рассказывать сейчас было бы глупо — он обязательно спросит, почему она ему не рассказала обо всем раньше, и, возможно, еще и обидится, что она не дает ему помогать. Так что ей придётся оставить рассказ о своей маленькой победе при себе — возможно, его позже оценит дед, когда она заедет к нему в гости…
Оставив машину в гараже, Даша удивилась, что ее никто не встречает: ни Артем, ни Цезарь. Первый обычно дежурил у двери, прислонившись к ней плечом, и каждый раз смотрел с завистью и удовлетворением, что вернулась в целости и сохранности, а второй бежал за ней от самых ворот и пытался запрыгнуть на руки, стоило ей выйти из машины. Но сегодня не было ничего подобного — как будто она вернулась в прежние времена своей одинокой жизни. Конечно же, Артем мог спать и не слышать ее приезда, а Цезарь мог найти себе более увлекательное занятие — все равно Князев толком не научил его охранять дом. Но все же девушку смущало что-то, но она не знала, что именно…
Стоило Юдиной зайти в дом, как она тут же замерла на пороге — она услышала, как из гостиной доносится женская речь. Окинув взглядом прихожую, увидела, что рядом с обувью Артема стоят незнакомые ей женские туфли на маленьком, почти незаметном каблучке, и рядом крохотные детские босоножки.
— …ты могла бы и позвонить, — услышала она тихий голос Артема.
— Прости, я просто не знала, что… — отвечал ему женский голос. — Что все настолько серьёзно. Я бы тогда не приехала…
— Да нет же, я рад тебе. И малого рад увидеть. Он у тебя уже такой большой…
Даша, продолжая подслушивать, закрыла глаза. Ее будто холодной водой из ведра окатили, а потом этим же ведром треснули по голове. Вспомнились слова Ксюши про то, что у Князева было много девчонок. Это именно то, о чем ее предупреждали, именно то, чего она так боялась… Прошлое Артема наконец начало «всплывать».
Замерев у двери с зажатыми в руках ключами, которые до боли вгрызались в кожу, девушка не знала, что ей делать. Ее присутствие ещё не заметили, так что не поздно уйти из дома и… Но с другой стороны, почему она должна уходить? Это ее дом тоже, так почему она должна уходить?!
Но она даже не успела додумать — из-за угла выскочило что-то маленькое и, взвизгнув, подскочило на месте. Дитё дружелюбно улыбалось ей и, с интересом заглядывая в ее лицо, стояло прямо перед ней. Девушка, оторопело глядя на него, заметила слегка заметное сходство с Артёмом.
— Тетя! — крикнуло оно и бесцеремонно ткнуло в неё пальцем, выдавая ее присутствие.
В этот же момент в гостиной стихли разговоры. Послышался тяжелый вздох, а затем голос Артема:
— Даша, иди сюда.
Девушка медленно, будто на собственную казнь, зашла в гостиную и замерла в дверном проеме. Мальчик, оббежав ее вокруг, поскакал к сидящей в кресле женщине и замер, обхватив ее коленку ручками и прижавшись к ней. Та, глядя на Дашу, ласково погладила его по голове.
Даше не верилось, что это творится с ней, что это происходит в ее… их доме.
С трудом Даша заставила себя отвести взгляд от матери с ребенком и посмотреть на Артема. Она поджала губы и проницательно посмотрела на него, надеясь найти в его глазах честные ответы на свои вопросы. Ей даже не надо было их озвучивать — за это время они научились понимать друг друга без слов. Ну или это только она так думала… Но во взгляде его она не увидела ничего, кроме легкого осуждения за подслушивание.
— Даш, это Полина, — Князев решил первым нарушить затянувшееся молчание. Внезапно улыбнулся и кивнул в сторону женщины. — Она моя сестра. А малой — Ванька, мой племяш.
Дашу в это же самое мгновение, как он произнёс последнее слово, будто обухом по голове огрели. Она тут же взглянула на женщину и заметила сходство, которого поначалу и не заметила. Пусть небольшое, но сходство.
— Поль, это Даша, — продолжал знакомство Артём. — Она моя жена.
— Приятно познакомиться, — женщина приветливо улыбнулась, чувствуя, как напряжение потихоньку спадает.
— А? Д-да, мне тоже, — растерянно пробормотала Даша.
