Слева возвышался массивный гардеробный шкаф, больше похожий на древний артефакт, вытащенный из другой эпохи. Его детали, покрытые сусальным золотом, выглядели настолько утончёнными, что, казалось, могли рассыпаться в пыль от одного прикосновения. Справа высился книжный шкаф, заполненный книгами в кожаных переплётах, потёртых и покрытых загадочными узорами, которые терялись в приглушённом свете. Между ними находилось несколько тумб с вычурными ручками, изогнутыми так, будто они были живыми и излучали зловещую энергию.
Весь кабинет походил на абстрактное видение, где каждая деталь словно говорила, что из этого места невозможно уйти прежним.
– Да… Как мне заплатить? У меня таких денег сейчас нет. Могу отработать или вернуть позже, если это вообще возможно, – проговорила Вилена, чувствуя, как слова словно застревают в горле.
– Впервые вижу человека, который берёт на себя ответственность за чужую ошибку, – Маммон рассмеялся, прикрывая пасть руками. Его смех звучал странно: как будто в нём был скрыт намёк на что-то большее.
– Что? Вы знаете, что произошло? – Вилена замерла, пытаясь понять, к чему он клонит.
– Я наблюдал за тобой и твоей подругой… Настей, – сказал он, и его слова отозвались в её голове громким эхом.
Откуда вы знаете, как её зовут?! – воскликнула она, её голос был полон тревоги.
Вилена, – произнёс он её имя так, будто пробовал его на вкус, – я знаю всех, кто сюда зашёл, и всех, кто отсюда вышел. Это моё место. Я обязан знать всё о каждом.
Её мозг лихорадочно искал хоть какое-то объяснение происходящему. "Он просто блефует… Но откуда он знает наши имена? Это… это невозможно!"
– Если вы всё знаете, почему не вызвали полицию? – спросила она, всё ещё цепляясь за рациональность. – И зачем вы за нами наблюдали?
– А зачем мне это делать, если я могу извлечь из ситуации выгоду? – он ответил с лёгкой улыбкой, подходя ближе. Его рога отбрасывали на стены длинные, извивающиеся тени, которые напоминали хищных существ. – Ты… Ты интересный экземпляр.
– Экземпляр? – переспросила Вилена, чувствуя, как её голос становится тоньше. – Что вы имеете в виду?
– Люди – сами по себе загадочные существа, – сказал он, не торопясь. Его пальцы касались книг на полке, словно он думал о чём-то далёком. – Но ты… Ты одна из редчайших находок, что заходили ко мне.
Вилена ощутила, как земля уходит из-под ног. Что это за чушь? Находка? Наблюдал? Кто он вообще такой? Её голова кружилась от слишком большого количества вопросов без ответов.
– Я предлагаю тебе сделку, – продолжил он, возвращаясь к столу. – Раз уж ты добровольно взяла на себя ответственность за свою «подругу», почему бы тебе не отработать долг здесь?
– Отработать? Ну… Может, я могу приходить пару дней в неделю. Например, в выходные, – сказала она, пытаясь нащупать хоть какой-то выход. Её разум лихорадочно пытался упорядочить происходящее, но всё вокруг казалось каким-то нереальным.
– Прекрасно! – его голос стал неожиданно громким, а улыбка растянулась так, что было видно его звериные зубы. – Я уже подготовил контракт. Ознакомься, – он указал на бумаги на столе.
Вилена нерешительно взяла документы. Старый пергамент показался ей каким-то ненастоящим, словно он был взят из музея. Слова на нём выглядели слишком… странными, почти чуждыми.
**«Я, Вилена Ледова, соглашаюсь отработать свой долг перед Маммоном.
Правила:
Запрещено разглашать условия сделки третьим лицам.
Нельзя проявлять неуважение к Маммону.
Запрещено отказываться от его приказов.
Контракт считается завершённым, когда Маммон признаёт полученную выгоду достаточной.
Подпись кровью.» **
Она перечитала текст несколько раз, чувствуя, как её пальцы начинают подрагивать.
– Это что за бред?! – воскликнула она, сжимая документ в руках. – Это какой-то розыгрыш, да? Вы издеваетесь? И откуда вы знаете мою фамилию?! Кто вы вообще такой?! И что это за Маммон?!
Он встал напротив неё, его рога казались ещё больше в этом мягком свете свечей.
–О, я забыл представиться, – его голос звучал мягко, но каждое слово резало, как нож. – Я – Маммон.
Он подошёл ближе, схватил её за запястья и мягко, но непреклонно прижал к спинке стула. Его лицо наклонилось так близко, что она могла разглядеть каждую жилку на оленьей голове.
– «Приятно познакомиться, Вилена», – произнёс он, его голос был пропитан угрозой. Улыбка обнажила острые зубы, которые выглядели пугающе натурально.
Её охватил страх. Эта близость, этот взгляд… всё было настолько нереально, что казалось, она сейчас потеряет сознание.
– И.… и мне тоже… – прошептала она, стараясь не смотреть на его лицо.
Для Вилены происходящее стало невыносимым кошмаром. Смятение захлестнуло её разум, мысли спутались в хаотичный клубок, из которого она не могла вырваться. Зловонный запах, разящийся от Маммона, ударил в нос, напоминая резкий запах аммиака. Он был настолько сильным, что её чуть не стошнило прямо на его чёрный бархатный пиджак. Грудь сдавило тревогой, и, чувствуя, что выбора нет, Вилена поняла: придётся согласиться с его условиями.