Ричард закрыл глаза, и попытался очистить голову, сосредоточившись на медитации. Самым главным сейчас был предстоящий бой. Если его тактика не сможет победить, стратегия не будет иметь значения.
Ждать целых два часа. Его воины смогли хорошо отдохнуть, даже успев пожарить и съесть конину. Они значительно поправились к тому времени, когда увидели всплеск пыли на горизонте, это был кавалерийский отряд.
Однако, их путь был параллелен. Только когда Зоркий разведчик заметил что-то в их направлении, вожак свистнул. Они скорректировали направление, но остановились в нескольких километрах от него. Как будто они не были уверены, атаковать его в лоб или разделиться с фланга.
За более чем десять дней постоянных сражений Ричард впервые столкнулся с подобной ситуацией. Его войска были хорошо отдохнувшими, а враги были в смятении. Вспоминая, как отряд из 300 человек отступил, потеряв лишь десятую часть, Ричард вдруг улыбнулся и указал на бандитов: "Давайте отправим их паковать вещи!”
Воины тут же встали, варвары образовали аккуратную линию фронта и начали наступление. Кавалерия с обеих сторон начала фланговое движение влево и вправо. Пустынные воины были похожи на голодных Волков, которые разрывали бегущих противников, разбрасывая вражеские строи на части.
Конные бандиты были взволнованы, и свист прозвучал довольно быстро, заставив их развернуться и убежать. Прошлый опыт подсказывал им, что единственным результатом этой борьбы будет полное уничтожение их стороны.
Разница в способностях между Салвинцами и Красными Казаками была как день и ночь. Огромное количество потерь накопилось до предела, полностью сокрушив их моральный дух.
Ричард решил вести свои войска на север. Хотя первоначально он хотел объехать лагерь Кровавого Камня, изучение горного хребта на границе Империи Железного треугольника было так же важно. Пока была возможность, стоило попробовать. Он несколько раз думал о недавнем сражении, в конце концов вспыхнув ясной и расслабленной улыбкой, он понял: "Наш противник, похоже, сменился. Это хорошо.”
Хотя он не знал, что именно произошло, таинственный человек, манипулирующий этой стаей Волков, исчез. Красный Казак снова стал кучкой охотничьих экспедиций, рыхлых, как песок. Это была отличная новость. Ужесточение контроля над ними вновь ослабло; какой бы ни была причина, какой бы заговор ни придумал их преследователь, это не было его заботой. До тех пор, пока он сможет сохранить основную силу своей армии и найти базу Шумпетера в горах, это будет Великой победой.
Постоянная борьба была железным молотом, который закалял его сердце, суровые сражения постоянно укрепляли его волю. У Ричарда было природное достоинство в каждом его жесте. Он все еще мало говорил, но каждое его слово было кратким и прямым. Эльфийская красота, которую он унаследовал от своей матери, была стерта, его лицо больше не было столь изысканным и нежным.
……
“Ты что-нибудь чувствуешь? Ричард спросил у Флоусанд. Они уже вошли в горный хребет, его суждение о смене Красного Казака истинно.
Флоусанд держала книгу в руках, бледно-золотые песочные часы медленно вращались на странице. Она смотрела на него некоторое время, прежде чем указать на северо-запад: “Есть сильные колебания пространства-времени в этом направлении.”
"Хорошо, мы направимся туда и посмотрим. Ричард помахал войском вперед, и они исчезли в огромном лесу…
Наступила ночь, воины соорудили палатки и зажгли костер на пологом склоне. Магические звери, на которых они охотились, были вымыты в ручье, и поджаренны огнем. Когда аромат жареного мяса распространился в воздухе, лагерь внезапно разразился радостными возгласами! Они не купались больше десяти дней и даже не пили чистую воду. Возможность отведать кусок горячего, жирного мяса была божественной.
Ричард наконец принял ванну. Хотя лесной ручей леденел до костей, он смыл грязь, накопившуюся за последние недели. Это заставило его чувствовать себя так комфортно, что он хотел стонать.
Они были в Скрытом Алькове вверх по течению от лагеря. Река здесь изогнутая, течение относительно слабое. Флоусанд умывалась прямо рядом с ним. Видя ее красивые янтарные черты и руническую татуировку, которая интегрировалась в ее тело, Ричард не мог удержаться от того, чтобы помочь ей вымыться. В середине процесса он вытащил ее на берег, и толкнул вниз. Уникальный звук интенсивных штанов прозвучал, когда битва началась сбоку от ручья.
Они только начались, когда тело Ричарда вдруг напряглось. “Кто-то подглядывает” прошептал он.
Флоусанд прищурила глаза, спрашивая с мягким стоном “ Кто?”
“Уотерфлауэр.” Контракт души не мог скрыть ее положение от него. И даже если он не знал ее положения, никто, кроме нее, не мог подобраться так близко, чтобы он не заметил.
Тело Флоусанд внезапно нагрелось, и она начала яростно двигаться: "пусть она увидит!”
Ричарда никогда не наблюдали во время представления. Это было странное чувство, дающее ему необычное чувство возбуждения. Он громко зарычал, становясь свирепым, как зверь…
