Зонт, оживший в другом цикле — тому подтверждение. И главное преимущество в том, что духи переходят в новый круг, пусть и с поправкой на эхо. Следом шло пространство сновидения, второй слой изнанки. Дальше он, согласно книге, граничил с магией астрала, следующей ступенью бытия в сторону света.
Книга изобиловала странными формулировками и была написана явно не для простого обывателя. Сухой научный язык, как и подобает учебнику.
— Приехали, — сообщил водитель.
Я посмотрел на ряды новостроек и чистые улочки. А ещё — обилие сосен. В этом круге район назывался «первых магистров». Он выглядел новым, будто место совсем недавно появилось под этим солнцем. Но это было обманчивое впечатление. Место было одним из старейших в Городе.
В условленном месте у памятника боевому магу с посохом, уже собралась большая часть группы.
Очень мрачная Марта, от которой буквально веяло чем-то недобрым. Нервный, но решительный Мирт. Сонная и скучающая Рита. Лёха… теперь он был крупным двухметровым полуорком с выпирающими клыками и внешностью матёрого уголовника из тёмного фентези.
Впрочем, добродушная улыбка всё равно выдавала его истинную суть.
— Полярис! — первой приветствовала меня Рита, махая руками.
Мирт коротко кивнул. Я приблизился к компании. Увидел, как в мою сторону побежала рыжеволосая бестия и… столкнулся с чем-то тяжёлым.
— Свет моей тёмной души, какое безграничное счастье поёт соловьём в моём сердце, когда я тебя вижу, Полярис! — было произнесено мне в ухо с крепкими объятиями.
Закинутый за спину топор остановился в сантиметре от моего носа.
— Мур-нян? — проворковала бешеная Саша.
— Какого… хрена? — выдавил я из себя.
За спиной у Александры на пол дороги ко мне, бежавшая, чтобы сделать примерно то же самое, замерла Рита.
— Ты не рад видеть свою ламповую няшу? — с милой улыбкой и ледяным тоном спросила фурия.
А тем временем, разгадка крылась прямо за спиной Риты — Мирт едва сдерживая смех указывал куда-то вправо от него. А справа у нас…
— Ты теперь всегда будешь пытаться вымогать у меня еду? А если я из принципа ничего покупать не стану?
— Значит, я недостаточно «няша» по-твоему? Мне нужно стараться больше?
В этом не было ничего милого. Буквально каждое слово было сказано с ироничной усмешкой и звучало из её уст будто угроза.
— Мирт, ты не мог её сам накормить? — спросил я, отстраняясь от девушки.
— Я уже успел пострадать, пока ты сюда тащился. Теперь это твоя забота.
— С чего бы она моя? — возмутился я.
— Иногда хорошо быть нищебродом, — улыбнулся Лёха.
С сицилийской пиццей были знакомы и здесь. В небольшом киоске с пиццей на вынос. Уже традиционно попросил принимавшего заказ работника не жалеть острого перца.
— Даю с условием, что ты будешь вести себя адекватно. Мы тут вроде как мир спасаем.
Видимой реакции не последовало, в фокусе внимания Александры мог быть только один объект, и я проигрывал в конкуренции с куском пиццы.
— Эла, — первой заметил девушку Мирт. — Ох, чёрт… надеюсь, это к лучшему. Что ж у меня блин за группа такая…
Начать, наверное, стоит с того, что приехала девушка верхом на лошади. Со шлейфом птиц над головой и двумя бежавшими неподалёку собаками.
— А без этого было никак? — возмутился Мирт.
— На этом круге я похоже буду сильнее обычного, — гордо сообщила Эла. — Пусть только попробуют явиться живодёры, они все станут собачьим кормом! Да, Черноушка?
Она протянула руку вниз и крупная собака встала на задние лапы, всеми силами пытаясь дотянуться до сидящей на лошади хозяйки.
— Ты привлекаешь много внимания. И ты нас задержала, — напомнил Мирт.
— Ну… я могу их попросить отойти, но… — быстро растеряла свой пыл девушка.
— Пусть будут, — ответил Мирт после некоторой паузы.
— Всё равно сбегут после каста мёртвой магии, — холодно констатировала Марта.
— Окей, Мирт, мы в сборе, — сказал я. — Теперь объясняй, почему ты меня выдернул с важного урока?
— Всё как раньше. Резкое снижение интеллекта. Только теперь их ещё и на грусть пробивает, порой с самовредительством. Ты прав, времени мало. Расскажу по дороге.
Он направился в сторону аллеи с новыми домами, окружёнными зеленью. Пахло полузабытым ароматом хвои и свежести. Людей на улицах почти не было, да и движение почти отсутствовало.
— Здесь всегда было так тихо? — спросил я на всякий случай.
— Да. Раньше этот район соседствовал со стёртым, а сейчас он упирается в поле и ездить здесь некуда. Плюс часть жителей тоже оказалась стёрта. Раньше здесь было очень людно. Однажды наладится. Насчёт задачи — похоже на то, что людей хотят довести до психоза, чтобы неписи сами друг друга поубивали.
— Почему они просто не пойдут фармить монстров с такими технологиями? — спросил Лёха.
— Нелюди, — зло бросила Эла.
— Похоже на то, — с сожалением сказал Мирт. — Я пытаюсь понять их мотивацию с того момента, как эта чума появилась в Городе, но так толком никуда и не продвинулся.
— Чудовища, которые нужны только чтобы усложнять жизнь… Какая мотивация может быть у убогих? — поддержала друидку готесса.
