— Ещё меня интересуют ответы, — сказал я. — Простые ответы о мире, в котором мы живём.
Мою просьбу она восприняла ни разу не с облегчением. Напротив, теперь её напряжение было уже очевидным.
— Я не смогу ответить тебе на все вопросы.
— Причина?
— Клятвы.
— Понятно…
Я кивнул.
— Хорошо, меня устраивает. Тогда начнём? Кто ты на самом деле.
— Клятва, — покачала она головой.
— Что находится за пределами Города?
— Клятва.
— Что такое на самом деле эхо?
— Степень искажения реальности от нулевого мира.
О как.
— Как ты получила нулевой уровень инкарнации?
— Клятва.
— Что значит нулевой уровень?
— Что я монстр.
Мы встретились взглядами.
— Какой?
— Я была воплощена, как стиратель.
Я сел за стол, но протягивать руки не спешил.
Её глаза казались вблизи ещё более жуткими. Просто чернота, в которой горит вечное пламя. Без зрачков и в постоянном движении.
— Что такое уровень инкарнации?
— Насколько глубоко ты интегрирован в Город.
— Что это значит?
— Друзья, родственники, возлюбленные, питомцы — все точки привязки — это корни.
— Значит ноль означает…
— Что я для Города — монстр, — закончила за меня Рута. — У тебя ещё много вопросов?
— А их количество ограничено?
— Да… Нет… Не мной… — она сама сомневалась в правильности своего ответа.
— У тебя ещё достаточно времени в запасе.
Она покачала головой. Но объяснять свою спешку не стала. Лишь указала, что акция щедрости не безгранична.
— Кто такие неспящие или беспредельщики?
— Враг.
Фух. Аж от души отлегло. А я-то думал, — с сарказмом подумал я, но озвучивать мысль не стал.
— Подробности будут?
— Фанатики, ненавидящие счастливых людей. Демоны, жаждущие своих и чужих страданий. Безумцы, плюющие в душу Богу. Это не мои ответы. Я слышала их от разных людей. Какой ещё ответ ты от меня хочешь?
— Как ты получила всё это время?
— Вопрос не корректен, не находишь?
— Просто ищу способ стать вечным.
— Вечных не существует.
— Да, все имеют срок смерти. Но я бы хотел его как следует растянуть.
— Продавай свой параметр. Хотя я бы этого делать не стала.
— Почему? И почему ты просто не обратилась к другому пробуждённому с ним? Такие ведь есть на сходках.
— Мне нет туда дороги.
— В центр? — спросил я и сам озвучил свою догадку. — Нет… ты не можешь покинуть эту улицу.
Девушка кивнула.
— Почему? А… из-за высокого эхо. Моё эхо на этом круге — тринадцать.
— Нет. Но причину сказать не могу. Положи руки.
Я коснулся гладкой поверхности прозрачного камня. При этом я пристально глядел за девушкой, чтобы быть готовым к сюрпризам.
Но та лишь положила свои руки поверх моих.
Прикрыла глаза.
Подняла их вверх.
Вытянулась, насколько это позволяло ей инвалидное кресло.
Резко подалась влево, так что я отшатнулся и едва не опрокинул на неё стол от внезапности такого манёвра. Но как оказалось, зря.
Она лишь сорвала покрывало с ещё одного зеркала. Высокого, до самого потолка и старинного, будто века эдак семнадцатого.
Тряпица с шуршанием упала на землю. Девушка посмотрела в зеркало, в котором отражался я.
Под слоем пыли была будто подсвеченная фиалковым надпись.
— Это твой параметр?
— Да.
— Всего один?
— Да. У меня нулевой уровень инкарнации.
— Ясно. Сколько стоит повышение на единицу?
— Две тысячи восемьсот восемьдесят. Двое суток.
— Дорого…
— Для всего нужно время, Полярис. Время — самый ценный ресурс. За него отдают жизни. Ты можешь взять у себя взаймы, вернувшись на уровень назад в инкарнации, — предложила девушка.
Звучит, как отличная идея. Конечно, именно так я и сделаю. Особенно после того, сколько раз мне почти каждый более-менее опытный человек говорил ни в коем случае этого не допускать.
Затем, на случай, если появятся ещё какие-то подгоняемые жадностью и жаждой силы сомнения, вспомнил своих знакомых со вторым уровнем инкарнации. Таню, которая шарахается от каждой тени. Элу, которая живёт как городской Маугли в окружении зверей.
— Не вариант, — отрезал я.
— Твоё право. Но я оставлю за тобой право прийти сюда и попросить об изменении параметра вновь.
Я с сожалением кивнул.
Мда, знал бы, не стал экспериментировать с инкарнацией… Впрочем, на единицу поднять этот параметр я могу.
Девушка с трудом встала и недвусмысленно подошла к первому зеркалу. Ноги её при этом чуть подсветились, будто раскалённый металл, а проступившие вены светились даже сквозь ткань. Действие явно причиняло ей боль.
— Это должен сделать я? Окей, не проблема. Сколько вбить?
— Переводи на четвёртый.
Я зарисовал ноль и пальцем написал четвёрку.
— Отвернись. Нужно разорвать контакт. Пять секунд.
Я не очень понял, но посмотрел в сторону. А когда вновь обернулся к зеркалу… ничего не изменилось.
— Почему… — прошептала она себе под нос.
В голосе девушки послышался такой шок и обречённость, что меня проняло. Серьёзно так прошибло сочувствием. Так наверное выглядит человек, который выиграл миллиард, а затем узнаёт, что все деньги фальшивы.
