Искомый дом оказался кирпичной двенадцатиэтажкой, расположенной в тихом и зеленом спальном районе. Сразу за ней начинался то ли лес, то ли лесопарк. Наверное, хорошо здесь жить, спокойно, приблизительно как в Жуковском. Или еще лучше. У подъезда в закутке была устроена лежанка для уличных кошек, и три весьма упитанные особи непринужденно спали, свесив хвосты. Все кошки были в ошейниках.
– Я заметила, тут почти нет бездомных животных, – сказала Катерина. – И бомжей. Только одного видела у вокзала…
– Ну, попрошайки случаются, а вот с животными и правда лучше. Моя квартира тут неподалеку, знаю район. Большинство зверей посчитано, жители их прикармливают, утепляют им ящики на зиму, стерилизуют, чтобы не размножались бесконтрольно, кого-то относят в приюты. Айна с Марисом взяли кошечку из приюта, например. Ситуация не критическая.
На подъезде красовался кнопочный домофон, по которому нельзя вызвать жителей определенной квартиры, зато надо извернуться и нажать несколько кнопок одновременно, чтобы открыть дверь. Даниил попробовал несколько комбинаций, но домофон блестел новенькими кнопками, и какие именно из них нажимаются чаще, было не понять. Пришлось ждать, так как ни дворника, ни местных поблизости не наблюдалось. К счастью, минуты через три из подъезда вышла молодая мать, толкавшая перед собой коляску; Даниил придержал дверь, помог спустить громоздкую конструкцию по ступенькам, и на волне добрых дел они с Катериной все-таки оказались в подъезде. Тут было полутемно и пахло хлоркой.
– Семнадцатая квартира, – сказал Серебряков. – Судя по всему, это третий этаж… или четвертый. Пройдемся? Местным лифтам я не доверяю.
Катерина не ответила, лишь молча кивнула. Все выглядело так… обыденно. Вымытый с хлоркой подъезд, выкрашенные зеленой краской стены, мамочка эта молодая с коляской, типовые двери… Не верилось, что за одной из этих дверей, может быть, живет ее отец. Зачем она приехала? А что, если это ошибка?
Терзаемая сомнениями, Катерина поднималась за Даниилом.
Квартира оказалась на третьем этаже. Серебряков отступил в сторону, уступая место Кате, словно давая ей последнюю возможность отказаться от принятого решения. Катерина была уверена, что, окажись она тут одна, непременно бы сбежала. Дверь семнадцатой квартиры выглядела обычно – без «глазка», обитая пародией на дерево, обычная такая дверь. А за ней то, что все изменит.
Катерина собралась с духом, протянула руку к кнопке звонка и нажала на нее.
Длинная заливистая трель донеслась даже до лестничной клетки. Долгое время ничего не происходило, и Катерина беспомощно оглянулась на Даниила; тот ободряюще кивнул. Через некоторое время мужской голос спросил из-за двери:
– Кто там?
У Кати перехватило горло, и она не могла выдавить из себя ни звука; тут пришел на помощь Серебряков:
– Добрый день! Мы ищем прежних жильцов этой квартиры. Не могли бы вы нам помочь?
Лязгнул замок, и дверь приоткрылась. Вот ведь благополучная страна: в Москве и Подмосковье полиции не всегда открывают, что говорить о всяких сомнительных личностях? Катерина бы на такое приветствие не открыла ни за что.
Выглянул молодой парень, лет двадцати, взъерошенный, словно после сна. И в больших очках в роговой оправе. Эти очки неожиданно Катерине понравились и успокоили.
– Прежних жильцов? – переспросил парень, внимательно, с ног до головы, оглядывая визитеров. – А мы тут единственные жильцы.
– Вот как, – протянул Даниил. – Всю жизнь живете?
– Ну, да. Как дом построили, квартиру эту дали моим родителям. А что?
– Дело в том, что я ищу одного близкого друга нашей семьи, – негромко объяснила Катерина. – Я его никогда не видела, но моя мама получала от него письма. У вас есть в семье кто-нибудь с инициалами О. В.?
Парень подумал, затем мотнул лохматой головой.
– Не-а. Таких нет.
– Просто на письмах обратным адресом значился именно ваш. – Для верности Катерина достала пожелтевшие конверты и показала парню; тот бросил на них короткий взгляд.
– Ну-у… я точно не знаю. – Он почесал одну ногу о другую. – Это надо у родителей спрашивать, только они вернутся через две недели. Или у бабушки. Она сейчас на даче у подруги, обещала приехать завтра. Если хотите, оставьте телефон, я у нее спрошу и вам перезвоню.
Катерина поспешно нацарапала на вырванном из блокнота листочке свой номер, а Даниил протянул визитку, пояснив:
– На всякий случай. Запасной вариант.
– Спасибо вам большое, – сказала Катерина парню. Тот хмыкнул:
– Да не за что, – и закрыл дверь.
Когда вышли на улицу, Даниил заметил:
– Вот видишь, не так и страшно.
– Мы его не найдем, – сказала Катерина твердо. После того, как первый порог сомнений был преодолен, к ней возвратилось душевное равновесие. – Столько лет прошло, и адрес, по всей видимости, вымышленный.
– Адрес как раз настоящий, – возразил Даниил. – Другое дело, что его могли дать просто как первый попавшийся. Но меня настораживает тот факт, что он одинаковый на всех трех письмах. Они предполагали ответ? Там есть просьбы об этом?
– Есть, – кивнула Катерина. – Он просит написать, если такая возможность имеется…
