Девушка так увлеклась слежкой, что и не приметила, как с каждым новым шагом приближается к месту, так ненавистному её сердцу.
Но именно туда и должен был доставить бедняжку Архен…
(21.12.21)
========== Глава 9: Ярмарка Его Величества ==========
То тут, то там, встречая благодарные взгляды и даже рукопожатия местных жителей, Сажен никак не мог взять в толк, чем был обязан столь радушному приему.
- Скажи мне, Мирчик, это всё твоих рук дело?! – жутко смущаясь прошипел паренек.
- Ну-у-у… Я, конечно, приложила некоторые усилия, чтобы мой Слуга не выглядел как последний бирюк… - озиралась по сторонам девочка, сама растерявшись от резкой перемены в лицах. – Но это слишком, даже для меня…
- Будем надеяться, это пройдет… - проглотил ком в горле юноша и втянул шею в плечи.
Желая не выделяться на фоне серого Города, путники ускорили шаг. Напустив на себя крайне занятой вид, они старались как можно меньше отрывать взгляда от земли, дабы вновь не встретиться с незнакомыми им людьми, которые так и искали их общества.
Вскоре Сажен и Мира вышли к прямой дороге, ведущей на холм, возвышающийся над всем городом. Не понаслышке зная, чей Дом расположен впереди, юношу охватил жуткий приступ страха, ужаса, ненависти и отвращения одновременно. Они сковали его волю и заставили на мгновение замереть на месте. Наверняка он так бы и простоял у «порога» целую вечность, не решившись «постучаться», если бы не шедшая рядом девочка. Лишь легонько коснувшись его руки, она смогла отогнать все тяжкие предчувствия, что не оставляли Сажена с самого начала их пути сюда.
- Уже слишком поздно оступаться, братец мой, - прошептала малышка, утягивая его по направлению к покосившимся металлическим вратам, что вели прямиком «в пасть» Главе всех местных негодяев – Королю Города Отверженных.
Если бы сегодня во внутреннем дворе его «Замка» не должна была состояться, так желанная для всех жителей Ярмарка, он бы ни за что не приблизился и на сотню шагов к нему. Но на счастье или беду, этот день настал и Принцессе просто не терпелось, как можно громче заявить о себе. Прознав подробности еще за день до этого, она всё заранее спланировала, и теперь у Сажена не оставалось лазейки, чтобы спастись бегством.
Раз в месяц, Правитель сих Земель, оказывался настолько щедр, что приглашал к себе всех немногочисленных ремесленников и торговцев, что еще не померли. Само собой, за «небольшую» мзду, в размере одной-трети от выручки, людям позволялось пройти внутрь и вести натуральный обмен. Таким вот образом, Король поддерживал еще не увядшие ремесла, а заодно вытягивал из простых жителей остатки их «богатства».
Еще издалека юные ремесленники приметили разношерстную толпу грязных, косых, хромых и больных «охотников за наживой». Большинство из них составляло уличное отребье, которое не впускали внутрь развязной наружности стражники. Отчего зевакам оставалось лишь толпиться у ворот и пожирать голодными глазами все «сокровища» Ярмарки.
Но в общей толпе жаждущих протиснуться внутрь «Замка» были и те, кто пользовался всеобщим уважением и даже восхищением.
Именно подобных Дорогих Гостей, высматривали в очереди, в конце которой оказались Сажен с братом, обходившие дозором «блюстители порядка».
- Нам ни за что не попасть внутрь… - обреченно шептал паренек, воротя нос от дурно пахнущих мужиков и разгульной наружности женщин.
- Не паникуй раньше времени, - успокаивала его девочка. – Надо лишь дождаться нужного момента и тогда…
Не успела она договорить, как совсем рядом с ним показался знакомый им мужчина – отец спасенной ими девочки. С первого взгляда его можно было принять за обычного громилу с большой дороги. Вот только неусыпная забота о маленькой дочке сделали его более мягким, а взгляд ясным. Наверно от того, его сердце переполняла любовь и доброта – черты характера, так редкие в наше время – не только в черте Города Отверженных, но и за его пределами.
Быстро сообразив, что к чему, Мирчик резко выскочил из-за спины братца и звонко воскликнул:
- Сажен, как же я рад, что ты решил сегодня показать мне Ярмарку. И даже прихватил с собой, что выменять на пищу, а то я совсем с голоду помираю…
- Да чего ты кричишь?! – хотел было утянуть проказницу обратно в толпу юноша, но вмиг оказался сам вызволен «из плена очереди».
- Какая удача, что мы снова с вами встретились, - крепко сжал паренька в объятиях разгорячённый отец. – Сынок, пойдем со мной…
Не успел Сажен ничего понять - как его уже повели к вратам, минуя все досмотры и прочие преграды.
- Всяким отбросам вход воспрещен! – преградил им путь, знакомый до боли парень, которого на его же беду нынче поставили у врат.
- Это же тот самый негодяй, что приставал к Сире, - сдавленным от страха голоском прошептала девочка, прячась за спиной юноши.
- Ты кого отбросом назвал?! Сопляк! – совершенно не церемонясь, мужик отвесил парню звонкого леща по морде, отчего тот отлетел на добрых десять шагов. - Это мой названный сын…
- О как! – расширились глазки Мирчика, не ожидавшего подобного поворота событий.
