"Чего я не понимаю, так это как вы, два олуха, услышали это раньше меня!" шипит Райдан: "И как они догадались, что это кровь именно этого дерева? Никому не разрешается прикасаться к нему".
"Тогда, — добавляет Джарон, проводя рукой по своим длинным золотистым прядям: "Должно быть, это сделал венатор, потому что, судя по всему, в подземельях один перевертыш был сильно ранен этой кровью".
Мрачный привкус заполняет горло. Как будто что-то сжимает мой желудок, когда я вспоминаю перевертыша, пузырек, кровь.
Кровь фейри, которая вовсе не является кровью фейри.
Так вот почему Лоркан спрашивал, откуда она у меня? Интересовался, почему она у меня?
Для Иваррона это не стало неожиданностью. Сколько я его знаю, он много лет вел дела нелегально, обманывал людей из всех деревень и городов Эмбервелла. Кража крови из предполагаемого магического дерева и выдача ее за кровь фейри — одно из многих дел, которые он мог совершить в прошлом.
Но… если учесть, что пузырек оказался у меня, почему Лоркан не сказал мне об этом?
"Теперь ты можешь отпустить меня?" Алекс переводит взгляд на мою сжатую в кулак руку. Я киваю в оцепенении и отпускаю его, наблюдая, как он спотыкается и вместе с Джароном уносится вглубь леса.
"Не буду врать, я действительно думал, что ты собираешься убить…"
Я поворачиваюсь лицом к Райдану: "Что еще ты знаешь об этом дереве?"
Он делает быстрый шаг назад и поднимает ладони: "Амброз, — медленно произносит он, глаза его слегка расширяются: "У тебя снова убийственный взгляд".
Наклонив голову в сторону, я пристально смотрю на него.
"Но скажу, что я мало что знаю, кроме того, что я сказал тогда". Он тяжело вздохнул: "Может быть, когда-нибудь ты увидишь проповедника, который будет стоять перед ней и спрашивать, не благословляешь ли ты ее снова. Меня однажды спросили, и я, конечно, ответил "да"…"
Я перестаю слушать Райдана и настраиваюсь на звуки трещащих деревьев, воздух сгущается, как от жары. Я поворачиваюсь в ту сторону, куда скрылись все венаторы, и в эту секунду внезапной тишины раздаются крики, а затем вопли и вопль, который точно не мог исходить от человека.
Мой желудок падает вниз.
Широкий взгляд Райдана встречается с моим, я смотрю на него, а затем… Я бросаюсь в спринт. Я продираюсь сквозь кусты, шлепая по листьям, пока не выхожу на поляну и не вижу на полу несколько растерзанных венаторов с травой, окрашенной почти в черный цвет под ночным небом.
Я обвожу взглядом окрестности, опасаясь появления поблизости дракона, хотя и не хочу представлять, что он мог сделать это за столь короткое время.
Шаги Райдана затихают рядом со мной, и он ругается. Его меч свистит, когда он вытаскивает его дальше: "Как ты думаешь, сколько их осталось в живых?"
Я заикаюсь, когда кто-то с другой стороны, задыхаясь, произносит мольбу. Я дергаю головой и смотрю на одного из лидеров — Задкиэля, протягивающего окровавленную руку к нам с Райданом. Я бросаюсь к нему и опускаюсь на колени, оценивая, откуда у него раны.
"Это вернется", — хрипит он, и меня охватывает ужас, когда я обращаю внимание на его колено, согнутое в другую сторону. Я смотрю на синеву его глаз, которая тускнеет, когда он повторяет свои слова снова и снова.
Я пытаюсь прикрыть его грудь, изрезанную когтями и залитую кровью, когда Райдан тянется ко мне.
"Он еще жив, — говорит он, хватая кого-то под руку и поднимая на ноги.
Это Алекс.
Я ищу среди остальных Джарона, но не вижу его. Посмотрев на Райдана, я говорю: " Отнеси его назад и сообщи остальным о том, что произошло."
"А ты?"
"Я скоро буду".
Он не выглядит убежденным. Даже я не уверена, но если есть шанс, что дракон вернется, я хочу ему помочь.
"Иди!" торопливо восклицаю я, и он гримасничает, качает головой, поворачивается вместе с Алексом и, пошатываясь, уходит из поля зрения.
"Ты должен был уйти". Через некоторое время Задкиэль кашляет, и что бы я ни делала, кровь не останавливается.
"Я не хотела", — шепчу я, когда он хватает меня за руку. Его глаза холодные и красные.
"Это был не… — он сглатывает, — это был не дракон, который напал на нас".
Ужас закручивается в моих венах, как вихрь, прежде чем рука Задкиэля исчезает из моей руки, оставляя кровавый след, и я вздыхаю: "Что…"
Ветер проносится мимо меня, теплый и резкий, пока я не понимаю, что это не ветер: позади меня раздается вибрирующее рычание.
Дыхание срывается с губ, и я медленно поднимаюсь и поворачиваюсь на пятках, чтобы встретиться взглядом с черными глазами, кожей, как у змеи, но головой, телом и крыльями дракона.
Пасть раздвигается, обнажая острые зубы и прозрачную вязкую жидкость, вытекающую из клыков.
Яд, как у рюмена.
Похоже на дракона — так сказал однажды Адриэль. Я ему верю.
Существо опускает голову, ноздри раздуваются, улавливая мой запах. Я замираю, вспомнив, что Адриэль тоже говорил, что они не видят, но в этот момент оно останавливается, и черные глаза устремляются на меня.
Может ли оно… видеть меня?
