- Буду,- ответил Артюшка.- Я и в товарищество его запишу. Я и…
И, не договорив, побежал вверх по лестнице, покрикивая на бегу у каждой двери.
- Сонечка, на собранье!.. Колюшка, на собранье!.. На собранье товарищества «Друг»… Скоре-е!..
Ни о плеванье, ни о руганье говорить на этот раз не пришлось. Самое важное -это было выбрать Фомку в товарищество «Друг», а времени на это пошло вовсе не так мало. Артюшка даже охрип, рассказывая, как и когда нужно подымать руки; но руки все равно подымались не так, как нужно. Колюшка подымал почему-то сразу две, Сонечка -то одну, то другую, а маленькая Ася, Артюшкина сестренка, так и не опускала совсем.
- Кто за Фомку?-надрывался Артюшка.- Раз… два… три… четыре… семь… Все, значит?.. Ну, а теперь подымайте, кто не хочет… Раз… два… три… четыре… семь… Опять все?.. Почему не хотите?
- Да мы хотим! - кричал в ответ Колюшка.
- Хотим! - кричала Сонечка.
- Хотим! - пищала Асенька.- Хотим!
- Так зачем же вы руки подымаете?-с отчаяньем вопил Артюшка.- Зачел!?
- Да они сами подымаются,- уже сквозь слезы ответила Асенька и даже заложила за спину непослушные руки.
Артюшка только махнул рукой и, высунув язык, старательно вывел на клочке бумаги: «Фомка - член товарищества «Друг» и помахал написанным в воздухе, чтобы скорее высохли чернила.
- И завтра тоже будет собранье,- сказал он.- Тогда уже про все сразу говорить будем. А сейчас мы пойдем к Фомке: я, Лихунька, Кэтти и еще кто-нибудь. Кто хочет с нами?
- Я! -закричал Колюшка.
- Я! - закричала Сонечка.
- Я! - закричала громче всех Асенька и схватилась за свою шапочку.
Артюшка посмотрел в окно и наморщил нос.
За окном было уже совсем, совсем темно и только одни лужи блестели под фонарями.
- Нет,- сказал Артюша,-ты будешь сидеть дома и ждать маму. В такую темноту маленькие девочки не ходят по улицам.
- Нет, ходят! -сказала Ася и надела шапочку на голову.
- На улицах сейчас ходят волки,- опять сказал Артюша и так широко раскрыл рот, что сразу стало видно, какие страшные звери эти уличные волки.
- Нет, не ходят! -упрямо повторила Ася и полезла рукой в рукав пальто.- Волки живут в лесу. И медведи тоже.
- И потом, мама наверное будет плакать, если тебя не будет дома. «Где моя Асенька?» скажет мама. «У меня мокрые ноги и мне холодно, а моей девочки нету дома».
Ася подумала и вынула руку из рукава пальто. Потом подумала еще и сняла шапочку. Потом подумала еще одну минутку и влезла обратно на стул.
- Хорошо,- сказала она, вздохнув,- тогда я останусь. Только вы теперь бегите скорее и скажите Фомке, что мы его выбрали. А то он не будет спать всю ночь.
Но Артюшке этого только и нужно было. Не успела Ася и договорить, как он уж хлопнул дверью и побежал вниз по лестнице. За ним бежал Лихунька, за Лихунькой Колюшка, за Колюшкой Кэтти, за Кэтти Сонечка, за Сонечкой белая собака Карошка. И только Наташи не было с ними, потому что Наташа училась во второй смене и приходила домой, когда было уже совсем темно и поздно.
По лестнице сбежали все, но у двери остановились и посмотрели друг на друга.
- А дождь все идет,- сказал Колюшка.
- Идет,- ответила Сонечка.
- И совсем уже темно.
- Темно,- опять согласилась Сонечка.
А Лихунька кивнул головой и сказал, так что было сразу видно, что он говорит самую настоящую правду:
- А у лавочника три собаки: Марта, Жучка и Букет. И Букет вдвое больше Карошки, а злее его уже наверное в тысячу раз.
Артюшка переступил с ноги на ногу и посмотрел умоляюще на Кэтти.
Артюше казалось, что будет сейчас все так, как скажет Кэтти. Но Кэтти молчала и смотрела в темное стекло.
- Я люблю больших собак,- сказал Артюшка,- только знакомых. А с этими я еще не очень знаком.
- И вообще лучше идти утром- прибавил Колюшка.- Утром все видно и ничего не страшно.
- И утром, наверное, будет теплее.
- И никто не будет нас ругать, что мы ушли без спросу.
- И нехорошо будить людей, если они спят…
Но тут Кэтти перестала смотреть в стекло и сказала, тряхнув головой:
- Фомка, наверное, не спит. Ася сказала, что он не будет спать всю ночь, и я думаю, что это правда. Я тоже не спала, когда ехала в Москву. Так мне хотелось, чтобы скорее было завтра и все вы.
- Значит идти?-спросил Артюшка и почесал в затылке совсем как дедушка Акиндин.
- Значит - идти,-ответила Кэтти и первая отворила дверь.
До калитки добежали все, но за калитку на улицу вышли все-таки только трос - Кэтти, Артюшка и, конечно, за Артюшкой и Лихунька.
- Идите! Идите!-закричали со двора Сонечка и Колюшка.- Мы будем сторожить вас во дворе, чтобы вам не было страшно… Можете не беспокоиться… И быстрые ноги зашлепали снова на крылечко.
Чтобы добраться до Фомки, нужно было дойти до самого угла и потом еще завернуть по переулку. Днем до угла можно было добежать в одну минутку, но вечером казалось, что этого угла не будет никогда и что все время, сколько ни идти, будут шуметь мокрые деревья за черными длинными заборами.
- Вот это Колькин Полкан,- угадывал Артюшка собак по голосам.- А это Треф… А это Булька… И почему это они все лают ночью?..
