Я осмотрелась вокруг, желая издать ехидное «Ха! А это что по-твоему?!», но с удивлением поняла, что «брат» прав. Затейливо расписанные растительным орнаментом и сценами охоты стены были, а окна и двери – нет. Видимо, Еринэль как-то ощутил мое недоумение и уточнил:
– Эти, так сказать, камеры устраивались для состоятельных гостей, за которых в последствии планировалось получить солидный выкуп.
– Замечательно. – Оценила я гостеприимство местного клана. – Вы опустились до похищения людей ради пополнения казны и гордитесь этим.
– Никого мы не похищали. – Грудью встал на защиту методов финансовых вложений сородичей Еринэль. – Просто традиционно богатых военнопленных принято выкупать. И им вовсе не обязательно сидеть на хлебе и воде в подземелье. А твои мечи… прости…отобрали…
Я восприняла утрату мужественно скрипнув зубами и тоном «убила бы, но боюсь уголовной ответственности» ласково поинтересовалась, какого, собственно, рожна он потащился в застенки с моим оружием наперевес.
– Так я же не специально. – Преисполнился запоздалого раскаянья «брат». – Отец неожиданно вспомнил о том, что иногда интересы рода гораздо важнее интересов клана и решил вернуть отбившегося от рук наследника домой. У него же только один сын остался. Другого боги могут не послать.
– Ну, хоть какая-то приятная новость. – Хмыкнула я, все еще пытаясь смириться с потерей великолепного оружия. – Признаться, перспектива встречи с киллерами клана немного нервировала.
– Не хочу тебя расстраивать, но киллеров никто не отзывал. Теперь они придут за тобой. – Наполнил мое сердце «оптимизмом» Еринэль. – Так что тебе нужно срочно куда-нибудь уехать. И чем дальше, тем лучше.
Я пошатнулась от очередного удара судьбы, но чудом устояла на ногах.
– Что?! – Пораженно выдохнула, пытаясь справиться с накатившим волнением. – Мне что? Теперь еще в беглецы податься? Одной, в чужом мире, ни кола… ни двора…
– А одной быть не обязательно. – Попытался поднять мой дух «брат». – Предложи принцу Астураэлю поискать младшего брата. Думаю, он согласиться. Может, даже принцессу с собой на поиски захватите. Только сильно не усердствуйте.
– Это еще почему? – Тут же нахмурилась я, хотя он точно не мог видеть выражения моего лица так как упорно смотрел куда-то мимо.
А идея, кстати, была хорошая. Вроде, как и на месте не буду сидеть и польза. А что? Принц сам недавно предлагал.
– Потому, что младший принц клана Вечного рассвета Синуэссаэль здесь. Гостит у моего клана.
Если Еринэль желал чтобы я умерла от нервного потрясения, он избрал верную дорогу.
– Что?! – Пораженно выдавила я. – Как он вообще здесь оказался? Еще один блудный сын? Только незаконнорожденный?
– Кажется, попросил политического убежища. – Спокойно откликнулся «брат», будто эльфы королевских кровей толпами осаждают его клан с просьбами приютить и защитить.
Прежде, чем я успела мило поинтересоваться что именно расстраивало беглеца в собственном клане, что он пустился в бега, а за ним следом пропустили мы, меня бесцеремонно выдернуло назад.
Если начало ритуала напоминало отпевание, то его окончание было сродни падению с высотного дома на спину: разум понимает, что ты чудом выжил, но насколько пострадал организм еще не понятно.
– Ну, как все прошло? – Участливо поинтересовался лорд Лиэль как только мне удалось разлепить веки.
Я судорожно сглотнула, но во рту все равно царила сушь песков Сахары.
– Ненавижу эльфов. – Доверительно проскрипела я, глядя в синие глаза мага.
Вряд ли именно эти слова он рассчитывал услышать, но все равно ничем не выдал своего удивления или недовольства.
– Но Вы нашли своего брата, леди? – Раздалось откуда-то сбоку.
Я повернула голову на голос и обнаружила незнакомца, сидящего на корточках слева от меня.
– Как ни странно, да. – Не удержалась от гримасы неудовольствия я.
– И это Вас не порадовало. – Спокойно резюмировал он, грациозно поднялся на ноги и подал руку чтобы помочь встать мне.
Признаюсь, помощь действительно была не лишней. За время ритуала тело так затекло, что встать с земли самостоятельно я действительно не смогла бы. Незнакомец легко поднял меня вверх, подождал пока мои конечности смогут держать без посторонней помощи и лишь затем поинтересовался:
– И где он?
– Как ни странно, его отец внезапно вспомнил о родстве и умудрился умыкнуть собственного сына из города, который вроде как не существует и не нанесен ни на одну карту. – Фыркнула я. – С одной стороны, остается только радоваться воссоединению семьи, но с другой – клановых наемников по мою душу это не отменяет, а это не передать как печалит. Особенно с учетом того, что я вообще к этому клану не имею никакого отношения.
В итоге пришлось пространно объяснять окружающим всю странность нашего «родства» с Еринэлем. Узы, связавшие нас с «братом» тигриные всадники сочли позорными и возжаждали крови моей и Еринэля. Только отец «брата» опомнился и решил вернуть единственное, оставшееся в живых чадо в лоно семьи, а у меня нет таких покровителей. Какая досада.
– Правильно ли я понял, леди, что Вы не верите в защиту нашего клана? – Усмехнулся незнакомец.
