Каждому времени – свои ценности. Когда-то люди тряслись над золотом и камушками, кто-то фанател от денег. Но вот в одночасье рухнуло все, и стало понятно, что самое дорогое – это тот мир, которого больше нет, о котором остались лишь воспоминания. И среди ценностей моментально оказалась еда. Для одних просто возможность не умереть с голода, а для других – приготовленные по всем правилам деликатесы, вернее, обычные блюда, которые вдруг этими деликатесами стали. Где, скажите, найдете вы сейчас мед? Или тот же сахар? Все это – в жутком дефиците, а значит, и кушанья на их основе стоят баснословных денег. И конечно же, вкусное и редкое по нынешним временам блюдо, преподнесенное как подарок, могло открыть перед дарителем любые двери. Кярим про это прекрасно знал и не раз этим пользовался, поэтому Али совсем не удивился, когда старший брат пришел к нему с заказом.
– Здравствуй, Мехри! А где мой дорогой брат?
– Здравствуй, Кярим. На складе пропадает, работы много. Иди, найдешь его там.
Али действительно все время посвящал обустройству склада. Стеллажи, ящики для хранения овощей и фруктов, отдельное помещение под холодильник – все было сделано им. Зачем кого-то нанимать, если у самого руки растут из нужного места? Вот только на кухне теперь Мехри приходилось отдуваться одной. Тяжело, но скоро он все закончит.
– Кярим, брат, какими судьбами? Дело какое?
– Слушай, Али, – Кярим пытался не выдать своего волнения. – На днях у меня будет встреча, очень важная встреча! – Он поднял указательный палец вверх. – Надо достойно принять гостя, а чем сейчас можно удивить?
– Чем же?
– Вах! Как чем? – Кярим развел руками. – Он еще спрашивает. Знаменитой бакинской пахлавой, конечно! В исполнении твоей жены!
– Ты нам льстишь, Кярим, – Али улыбнулся – все-таки приятно, что его жену так ценят.
– Могу еще много раз это повторить. Только есть одна просьба.
– Какая, брат? Сделать пахлаву размером со станцию? – Бабаев-младший рассмеялся.
– Зачем смеешься? Какая станция? Ты же слышал: настоящая бакинская пахлава! Шафран-мафран, орехи, масло, мед! Все по рецепту и из самых лучших продуктов!
– Но, Кярим…
– Никаких «но»! Давай дам денег, – Кярим полез в карман за кошельком, но брат остановил его.
– Но, Кярим. Когда мы готовили из плохих продуктов? Обижаешь, да! – Али сделал вид, что огорчен. – А денег не надо. Никогда не беру заранее, вот приготовим, попробуешь, и тогда договоримся.
– Иншаллах![21] Верю, что все получится, – Кярим обнял брата. – Сроку три дня.
– Сделаем, родной!
Наверное, не нужно лишний раз говорить, что пахлава получилась просто фантастически вкусной.
– Али, твоя жена – волшебница! Я не ел такого сто лет! Думал, что и не попробую уже. А запах… Уже от него можно свихнуться! Вах, Мехри, если не донесу до дома, кого винить? – Кярим рассмеялся – он был очень доволен: пахлава обошлась ему совсем не так дорого, как он думал.
– Вкусно тебе? – Зухра сидела за столом и с отвращением наблюдала, как муж уплетает кушанье за обе щеки.
– Очень! Мехри, как всегда на высоте!
– Осел! – Зухра стукнула кулаком по столу. – Ты что, знаешь только, как набить свое ненасытное нутро?
Кярим аж поперхнулся и зашелся кашлем, а потом виновато придвинул жене кусок лакомства.
– Так я что, я ж и тебе дам… Не, на самом деле, съешь кусочек?
– Три раза осел! Каким ты был идиотом, таким и останешься до смерти!
Зухра была вне себя от злости, а Кярим, как ни старался, не понимал, что от него хочет его благоверная.
– Сколько ты заплатил Али за это?
– Да почти столько же, как и всегда, немного накинул, кажется. А может, и нет?
– Так же, как и всегда? – удивилась Зухра. – И ты не догадался спросить его, с чего такая щедрость?!
– Зачем? – Кярим был обескуражен, он не понимал, чего от него хочет жена.
– Ты же его просил пахлаву для очень дорогого гостя, из самых лучших продуктов! Настоящую!
– Ну да. А что?
Зухра устало вздохнула.
– Мой муж – непробиваемый кретин! Ты хоть представляешь, сколько стоят продукты для этого? – она кивнула на лакомство. – Или тебя только цены на пойло свое интересуют?
До Кярима наконец-то дошло.
– Так может, я схожу…
– Уймись! – Зухра встала из-за стола и прошлась по комнате. – Тут подумать надо. Что-то не так со всем этим. Сначала этот коньяк, теперь пахлава. Я уже не говорю о том, что они рассчитались со всеми долгами.
– Работает человек, ты же знаешь. – Кярим попытался возразить.
– Работает?! – рассмеялась Зухра.
Она села рядом с мужем.
– Пойдешь к нему завтра и скажешь, что ты все знаешь.
– Что знаю, Зухра? – удивился Кярим.
– Идиот! Слушай, неважно, что. Если тут действительно что-то не так, ты заметишь. Хотя… Господи, ты же у меня такой дурачок.
И Зухра от души отвесила мужу подзатыльник.
– Ай, ты чего, женщина! – Кярим попытался встать, но Зухра толкнула его обратно на табурет.
– Али что-то скрывает. Попытайся узнать, что. Блефуй, соври ему, что ходят слухи в метро нехорошие, будто Али нашел деньги. Будь уже, наконец-то, мужчиной, которого я когда-то полюбила, – Зухра обняла мужа и поцеловала его.
Кярим растаял. Он встал и пошел в сторону кровати.
– Зухра-а…
