Влад огляделся и увидел электронные часы, что висели в супермаркете. На них было тоже время, что и на его и на Олеговых часах. Половина двенадцатого.
"Как такое может быть, если я приехал на берег в начале второго, а уже в двадцать минут, мы шли в море. А сейчас все часы показывают только половину двенадцатого. Одно из двух. Или мы вернулись во времени, или все часы брешут".
- Извините, - послышался со стороны приятный женский голос, который отвлёк Влада от раздумий. - Вы не подскажите, что это за город?
Влад поднял удивлённый взгляд на молодую женщину, которая держала за руку девочку лет семи. Она подошла к ним и непонимающе оглядывала многочисленные строения и пролетавшие мимо автомобили.
- Хороший вопрос, - ответил он, слегка улыбнувшись. - Мы бы с другом тоже хотели бы знать ответ.
Женщина Владу сразу понравилась. Видно было, что она мягкий человек, если судить по обращению и внешности. Довольно симпатичное лицо в обрамлении растрёпанных тёмных волос, что колыхались на лёгком ветерке. Не так уж и стара. Может, ей на вид было не больше сорока. Всего лет на пять, или семь старше его и Олега.
- Дело в том, что мы не знаем названия города, а самое интересное, как он здесь оказался, - пояснил Влад, глядя на озадаченное лицо женщины.
Мгновение она пристально смотрела на него, а потом кивнула. Убрала тёмную прядь с лица, но ветер снова принялся играть непослушными волосами.
- Вы заблудились?
- Хм... Можно сказать и так, - ответил Влад. - А как вы здесь оказались?
- Дело в том, что я с дочкой ехала к своей сестре. Она живёт в Москве. И решила срезать путь, чтоб было быстрее. Проехав несколько десятков километров, я не обнаружила той самой деревни, возле которой надо было свернуть, а выехала на хороший асфальт, который меня и привёл сюда. У кого я не спрашивала, никто мне не отвечает. Хотя, видела таких же людей, как и я, они интересовались этим городом. И вроде даже встречала американцев, или англичан.
- Где вы ехали, когда очутились здесь?
- Это было примерно в семидесяти километрах от Москвы.
- От Москвы? - переспросил Влад, не веря своим ушам.
- Да, именно так.
Он поглядел на Олега, который медленно кивнул, как бы отвечая на мысли друга.
Выходило, что они не одни попали в этот город, и самое интересное, так это, что все оказались из разных мест. Влад и Олег с моря, когда рыбачили, или точнее будет сказать, занимались браконьерством. Женщина, которую звали Мариной, просто въехала в этот город на своём автомобиле, находясь недалеко от Москвы. Там морем и не пахнет и их разделяла тысяча километров...
- Может, вернёмся обратно в бар и обсудим всё за кружечкой пива? - предложил Олег, с надеждой глядя на друга.
Влад отрицательно покачал головой, смотря то на Марину, то на её дочку Лилю. Девочка стояла, тесно прижавшись к материнской ноге, обвив её своими маленькими ручками. По-видимому, несмотря на плюсовую температуру, Лиле было холодно, особенно, если судить по её дрожанию.
- Ладно, согласился Олег. - Тогда я отойду на пару минут, а заодно куплю сигарет.
- Хорошо, только не задерживайся.
Олег пересёк улицу и исчез в темноте квартала, а Влад остался наедине с Мариной и её дочкой. Он сошёл со ступенек, когда дверь бара открылась, и оттуда, громко разговаривая, вышли несколько посетителей,
- Марина, так вы говорите, что направились по своим делам и видели других людей, которые как и мы оказались в этом городе?
- Да, ответила женщина. - Они тоже интересовались своим местом нахождения.
- И какие у вас есть предположения?
Марина отрицательно качнула головой, говоря этим жестом, что ничего не понимает, как и сам Влад. Но тут, голос подала Лиля. Она продолжала держаться за ногу матери, и Влад вдруг догадался, что девочке совсем не холодно, а она просто боится.
"Что могло напугать это дитя?"
Город, - тихо проговорила Лиля, а затем продолжила. - Ему нужна свежая плоть. Скоро настанет время, когда будет поздно.
- Поздно кому? - поинтересовался машинально Влад.
- Всем, - ответила коротко девочка...
- Лиля! - воскликнула женщина. - Что ты такое говоришь?
Дочка подняла голову и взглянула испуганным взглядом на мать. Её губы слабо дрожали, а пальчики побелели от напряжения.
- Мамуля, я тебе говорила, что это плохое место. Нужно уходить, пока не стало поздно.
Марина хотела что-то сказать, но Влад её опередил, и вмешался:
Лиля, с чего ты это взяла?
Девочка перевела взгляд на Влада, поджав губки. Он молчал, ожидая, и через несколько секунд девчонка ответила. Но ясности, это не принесло.
- Я просто знаю, и всё.
- Можешь ты рассказать поподробнее?
- Нет, - ответила Лиля. - Я лишь знаю, что этот город очень плохой и сюда попадают люди со всей земли. Те, кто просто исчезают и никогда не возвращаются. Городу нужна их плоть, чтобы питаться.
- Город живой? - спросил Влад, у которого по спине побежали мурашки.
- Нет, не совсем так. Но вот обитатели его...
- Ну, а ты знаешь, что это вообще за место?
Лиля задумалась на мгновение, пытаясь подобрать слова, но не найдя ничего лучше, ответила просто, как чувствовала:
