— Я уеду из вашего города, инспектор. Согласно правилам, я должен подчиняться местным законам, если они не препятствуют исполнению основной миссии, — незнакомец вежливо поклонился. — Я ведь обирался пробыть здесь 8 дней, не более, но вы меня принуждаете пересмотреть планы, и я подчиняюсь.
Губы незнакомца растянулись еще больше, и гримаса на его лице стала напоминать уже все что угодно, но только не улыбку.
— Я уеду завтра на рассвете, — сказал незнакомец. — Раз уж вы так настаиваете, все закончится сегодня вечером.
— Мои люди присмотрят за вами, чтобы вам снова не пришло в голову разговаривать с теми, с кем этого делать не положено. Я вызвал подкрепление из столицы, — сухо сказал инспектор. — Уйти от слежки вам не удастся, город у нас маленький и мы знаем его как свой карман. Вам удавалось от нас ускользнуть, но мы быстро учимся на ошибках. Так что спрятаться не получится, если вы только не умеете становиться невидимым.
— Уже нет, — пожал плечами незнакомец и постучал ногтем по рукоятке трости в виде металлического шарика. — Генератор камуфляжной сетки разрядился, пришлось потратить его для того, чтобы посмотреть на чрезвычайно интересующего меня человека. Ну а подзарядить генератор, само собой негде. В этом чудесном мире нет магии.
Несколько секунд Шейн молча смотрел на него, а потом устало сказал:
— То ли вы действительно плохой шутник, то ли сумасшедший… даже не знаю, что лучше.
— Как говорят психиатры, нормальных вообще не бывает. — спокойно сказал незнакомец, — У всех есть свои отклонения, так что норма — это отсутствие нормы.
Давая понять, что разговор окончен, незнакомец повернулся на стуле и принялся за вторую булочку.
Шейн вдруг с ужасом поймал себя на мысли, что ему очень уж хочется выхватить пистолет и разрядить всю обойму в этот темно-синий костюм. Стараясь побыстрее взять себя в руки, Шейн быстрым шагом направился к патрульной машине.
— Максвела ко мне на доклад, немедленно, — скомандовал он ожидающим его двум полисменам. — А с этого типа глаз не спускать ни на секунду. К семье Флоренц не подпускайте на пушечный выстрел. Облажаетесь еще раз, уволю к чертям. Будь я проклят, если знаю, что он выкинет в следующий…
В этот момент что-то сильно ударилось о крышу машины. Шейн подпрыгнул от неожиданности. Нервы у нашего инспектора явно сдавали. Не веря своим глазам, он увидел дохлую птицу, скатившуюся по лобовому стеклу на капот. Секунду спустя в метре от них на землю упала еще одна птица. А потом еще и еще. Со всех сторон раздавались испуганные и изумленные крики горожан и туристов. Несколько бесконечно долгих секунд продолжался этот жуткий дождь, и вскоре небольшая площадь перед кафе была просто устлана трупиками птиц. Людские крики, среди которых было немало тоненьких детских слились в непередаваемую кошмарную какофонию.
Незнакомец в очках слегка повернул голову и на мгновение инспектор Шейн вновь почувствовал силу невидимого взгляда.
С минуту незнакомец сидел абсолютно неподвижно, после чего медленно и словно бы нерешительно засунул в рот очередной кусок булочки.
Через несколько часов после того, как на город обрушилось неведомое природное явление в виде дождя из мертвых птиц, Элемрос взламывал дверь в комнату Марты. Не верите? Сам Элемрос не мог поверить в то, что он это делает. Но Марта не оставила ему выбора, наотрез отказавшись говорить на тему исчезновения родителей. Элемрос связался с ней, как только добрался до дома, поставил телефон на зарядку и запустил видеосвязь.
— Все, что тебе необходимо знать, ты уже знаешь, — твердо заявила Марта, непреклонно скрестив руки на груди. — Мне нужно работать и…
— Марта, — своим самым умиротворяющим тоном сказал Элемрос, — мне просто хотелось бы узнать о том, что происходило в день, когда они пропали.
— Зачем?
Ответа на этот вопрос Элемрос как-то не заготовил, пришлось импровизировать:
— Для меня это очень важно, — осторожно подбирая слова заговорил он. Как вы помните, Элемрос старался не врать, а когда правды сказать не можешь, разговор сам по себе становится проблематичным. — Я хочу, наконец, узнать все, что только известно об их пропаже… Не только то, что мне нужно знать по твоему мнению.
Фразу Элемрос закончил вообще еле слышным голосом. Как ни крути, а это немного напоминало бунт против непререкаемого авторитета старшей сестры.
— Ладно, — неожиданно легко сказала Марта. — Но боюсь необходимо сформулировать свою просьбу точнее. Расследование проводила и полиция и наша служба безопасности, их отчеты у меня есть, но ты не прочитаешь их и за год, так что придется все-таки сказать, что конкретно тебя интересует?
— Часы, — осторожно сказал Элемрос, ощущая себя сапером на минном поле. — Часы, которые ты мне подарила, они ведь на самом деле были от родителей?
Марта довольно долго не отвечала. Настолько долго, что Элемрос начал думать, что ответа и вовсе не будет.
— Откуда ты знаешь? — бесцветным голосом сказала Марта наконец.
