— Это уже слишком!
— Мистер Стёрджен, когда прячетесь за дверью, не пользуйтесь перед этим лосьоном для бритья, — изрек я как истинный профи по прятанью за дверью.
Он шагнул мне навстречу, но я даже не шелохнулся, и снова отступил назад.
— Да я вообще-то поговорить пришел, — сообщил он, чем вызвал у меня смех, а мой смех, в свою очередь, вызвал у него на лице какое-то болезненное смятение.
— А пистолет на всякий случай прихватил, — добавил он.
— А, ну это вы собственных фильмов, видимо, насмотрелись. — Я повернулся к нему спиной, собираясь зайти в свой кабинет.
— Это уже слишком, — сказал он.
— Вы это уже говорили, — напомнил я, пока доставал ключ и вставлял в замочную скважину. — И еще знайте: когда собираетесь угрожать кому-то пистолетом, хотя бы снимайте его с предохранителя. Так вы произведете больший эффект.
Он пошевелился у меня за спиной, но меня это не тревожило. Это же Голливуд. Тут артисты-то чокнутые, а уж все остальные тем более. Открыв дверь в свой кабинет, я потянулся к выключателю.
У противоположной стены стоял, скрестив на груди руки, человек. Лицо его было мне знакомо, но я не мог вспомнить, кто это такой.
— Какого черта? Вы кто? — спросил я.
— Это мой напарник Мак Ивой. Вы встречались вчера, — раздался голос у меня за спиной.
— Здравствуйте, — кивнул Мак Ивой.
— Сэмьюэлс, а вы не могли подождать снаружи, как это обычно делают цивилизованные люди? — сказал я, повернувшись к нему. — Обязательно надо было вламываться ко мне в кабинет?
— Ничего подобного, мы закона не нарушали, — сказал детектив Сэмьюэлс. — Имели право сюда войти, потому что вы подозреваетесь в препятствии полицейскому расследованию. — Он оглянулся на вошедшего Стёрджена, все еще державшего в руке пистолет, и сказал ему: — Да уберите вы оружие, Стёрджен.
— Не обращайте внимания, — сказал я. — Это же просто реквизит. У него там и патроны холостые. Правда, Стёрджен?
Рука Стёрджена беспомощно опустилась, и он снова стал похож на того бестолкового человека, который пытался нанять меня на работу позавчера.
— Да, холостые.
— И с предохранителя пистолет не снят, — сказал Сэмьюэлс.
— Да, и с чертова предохранителя не снят! — подтвердил Стёрджен.
Кивнув Сэмьюэлсу, я спросил:
— Вы не возражаете, если я сяду? Что-то совсем забегался в последние дни. — И, сев за свой рабочий стол, я с самым непринужденным видом заложил руки за голову.
Сэмьюэлс, продолжая смотреть на режиссера, спросил у него:
— Что вы здесь делаете?
Стёрджен беспомощно смотрел на нас троих.
— Он приходил сюда вчера, — объяснил я. — Хотел нанять меня для расследования убийства Эрхардт. Ему в голову втемяшилось, что вы хотите повесить это убийство на Хлою Роуз. Тогда я объяснил ему, что меня настоятельно попросили не соваться в это дело, что у меня к тому же есть другая работа и что я не занимаюсь больше чем одним делом одновременно. И вот он, как я понимаю, пришел снова, чтобы заставить меня переменить мнение.
— Да? Я пока не вижу, чтобы он хотя бы рот открыл, — сказал Сэмьюэлс, вызвав сдавленный смешок своего напарника, и, обращаясь к Стёрджену, спросил: — Это так? Вы действительно думали, что, напугав сыщика, заставите его взяться за это дело?
Стёрджен кивнул.
— Да. Мистер Фостер, как всегда, прав.
— А что, полиции вы не доверяете? — поинтересовался Мак Ивой.
— Да, кстати! — поддакнул я.
— А вы, Фостер, пока помолчите, — одернул меня Сэмьюэлс. — Вчера вы мне вообще-то понравились, и я вам скажу, это большая редкость, потому что я недолюбливаю частных сыщиков.
— Вы не один такой.
Проигнорировав эти слова, он продолжал:
— Вы были со мной честны. Ничего от меня не утаили. — Он посмотрел на меня в упор. — Нет? Не утаили?
— Нет, не утаил, — подтвердил я, придвинувшись ближе к столу и положив на него руки.
— Вот, ты слышал? Он ничего не утаил, — сказал Сэмьюэлс Мак Ивою, как если бы они спорили здесь на эту тему, пока меня не было. Сэмьюэлс снова перевел взгляд на меня. — Тогда почему же я узнаю, что вы все-таки работаете над убийством Эрхардт, хотя я просил вас этого не делать?
— А кто говорит, что я работаю?
— Я говорю, — сказал Сэмьюэлс. — И некий информатор, имени которого я не буду упоминать по понятным причинам.
— Ну, вы нашли здесь что хотели, или заставите меня показать вам папки с документами?
— Нет, ты смотри, какой буйный выискался, — ухмыльнулся Мак Ивой.
— А вас вообще не спрашивают, — огрызнулся я.
— Ну хватит! Просто расскажите мне, Фостер, что вам удалось выяснить, и на этом ваше участие в деле будет закончено. Вы меня поняли?
Кивнув на Стёрджена, я спросил:
— Нам нужны сторонние слушатели?
— Стёрджен, подождите снаружи, — распорядился Сэмьюэлс.
Понуро ссутулив плечи, Стёрджен вышел в приемную. Сэмьюэлс закрыл за ним дверь. Я прислушался, но дверь из приемной в коридор не открылась — то есть Стёрджен остался ждать внутри.
— Значит, мой приятель из «Кроникл» все-таки заложил меня? — сказал я, беря сигарету из лежавшей на столе пачки.
— С чего вы взяли?
— А только он был в курсе.
— Ну, думайте что хотите, — пожал плечами Сэмьюэлс.
