И они вместе выглянули наружу в поисках пути наверх.
Карабкаться вверх не вариант. Полностью исключено. Город сползал вниз слишком быстро. Когда Фин проснулся, ближайшая к нему зубчатая шестерня была на уровне его ног. Теперь она была почти на одном уровне с его головой, а значит, скорость погружения в болота была впечатляющей.
Но рядом с ней была ещё одна, и ещё, и ещё, и каждая наполовину выступила из Стены. Подобно камням в реке, они вели через весь тонущий город к шестерне гораздо больших размеров. Одной из немногих, как понял Фин, которые не вращались. Сумей они с Маррилл добраться до неё, у них было бы время подумать.
Он схватился за ближайшую к нему шестерню. Та была относительно небольшой, и её можно было обхватить рукой. К сожалению, в отличие от той, на которую они хотели попасть, эта вращалась, погружаясь в стену на одном конце, и появлялась на другом. Фин быстро отдёрнул руку, прежде чем её могло раздавить, и глубоко вздохнул. За эти несколько мгновений они ещё соскользнули. Теперь шестерня вращалась ещё выше. Этак недолго упустить подходящий момент. Фин быстро принял решение.
– Ну хорошо, – сказал он Маррилл, – я схвачусь за эту и подкину тебя к той, что рядом. Если двигаться быстро, ты успеешь схватить её и подтолкнуть меня дальше, а затем быстро отпустишь пальцы, прежде чем их раздавит. И так раз за разом. Качнулась, схватилась, перелетела, качнулась, схватилась, перелетела. Поняла?
Маррилл яростно затрясла головой.
– Нет, – сказала она. – Совершенно… нет.
Фин посмотрел на шестерню. Они почти миновали её… так что сейчас или никогда. Другого способа он не видел.
– Всё будет хорошо. Просто делай то, что делаю я.
С этими словами он подпрыгнул и ухватился за шестерню. Попутно оттолкнулся от съезжающих зданий и вылетел из ниши.
– Давай! – крикнул он Маррилл. – Я качну тебя, а ты хватайся за следующую! – Он протянул ей свободную руку. – У тебя всё получится!
– Ты псих! – крикнула она в ответ.
На секунду Фин испугался, что она этого не сделает. Шестерня в его руке повернулась. Время истекало.
– Ты с ума сошёл! – крикнула Маррилл, но всё равно прыгнула за ним.
Её рука коснулась его руки. Он схватил её и со всей силы качнул. Ноги Маррилл пронеслись мимо здания. Силой её тяжести его потянуло в одну сторону. Шестерня, за которую он держался второй рукой, дёрнула его в другую, противоположную. Маррилл качнулась, и Фин почувствовал, как его тело тянет одновременно в двух направлениях.
– Опля! – крикнул он.
– Получилось! – радостно воскликнула Маррилл.
Фин с облегчением вздохнул. Вновь оказавшись рядом со Стеной, он на короткий миг упёрся в неё ногами и, крепко сжав руку Маррилл, оттолкнулся и одновременно отпустил шестерню.
– Брр, что ты ел? – Маррилл качнулась, когда его вес потянул её за собой.
Фин взлетел, и его ноги заскользили по подоконникам и контрфорсам. Он тут же взлетел как можно выше и поймал следующую шестерню. Затем настал его черед уподобиться тарзанке. Ещё четыре таких же прыжка, и они достигли цели. Маррилл благополучно приземлилась на большой шестерне. Фин вскарабкался позади неё и потёр ноющие плечи.
– Должно быть, Тросокостный именно так чувствует себя, – пробормотал он.
– Наверное, – согласилась Маррилл. – Мне даже немного его жаль.
Увы, времени на отдых не было. Даже если шестерня и застыла неподвижно, город продолжал скользить вниз. И, согласно Карте, путь к Машине Желаний был где-то далеко, высоко над ними. В жуткой башне жутких виверванов, на самой вершине Стены.
– Как ты думаешь, – спросил Фин, – не вызвать ли на подмогу ещё одну Слэнди? Мы ведь должны всё время подниматься вверх. Но как? Ума не приложу.
Маррилл, похоже, его не слышала. Она, задумавшись, смотрела на город.
– Эй! – попробовал Фин ещё раз. – Есть идеи?
– А? Что? – сказала она. – Ах да, верно. Я просто подумала, что мы должны идти вверх. И всё.
– Да, именно это я и сказал.
Маррилл улыбнулась.
– Извини. Кажется, я… отвлеклась.
Щёки Фина горели. Это было вполне объяснимо. Они только что семь раз сыграли в игру со смертью. Куранты всё так же трезвонили под ними. Они же застряли на шестерне, посреди тонущего города, в месте, где время не имело значения. Конечно, она отвлеклась.
И всё равно Фину стало обидно. Даже если это было глупо. Даже если это была Маррилл. Особенно, если это была Маррилл. Он отбросил обиду и посмотрел на Стену. Над ним, над шестернями и висячими рынками, над рабочими, которые тянули вверх здания, чтобы те, что были выше, могли танцевать на них, прежде чем снова сползут вниз, над улитками, которые тащили рабочих, поднимались откуда-то из-за Стены тяжёлые клубы дыма, сливавшиеся с тёмно-серыми дождевыми тучами. Тучами, которые, возникли на ясном голубом небе словно из ниоткуда.
– Нам лучше поспешить, – сказал Фин. – Это ужасно похоже на приближение Железного Корабля.
– Волны, – сказала Маррилл.
– Не понял?
Она указала вниз.
– Волны!
