«Город Звёзд» — вторая книга трилогии известной английской писательницы Мэри Хоффман.Пятнадцатилетняя Джорджия обожает лошадей и ненавидит своего сводного брата Рассела, который готов наизнанку вывернуться, лишь бы досадить ей. Поэтому, потратив все свои сбережения на фигурку крылатой лошадки, Джорджия не подает виду, что дорожит ею. Девушка еще не знает, что эта фигурка поможет ей перенестись в другой мир и другое время, где ей суждено сыграть важную роль в судьбе целой страны. Джорджии предстоит путешествие в Ремору шестнадцатого века, знакомство с полюбившимися читателям страваганте Люсьеном и молодой герцогиней Беллеции Арианной, участие в Звёздных скачках и судьбе одного из сыновей герцога ди Кимичи, а также первые в жизни романтические переживания.
Посвящается Бекси — звезде этого города
Выражаю глубокую признательность своим итальянским консультантам, Эдгардо Дзагини из «Young Book Trust» и Карле Поэзио из Флоренции.
Благодарю также Грациэллу Росси за помощь и доброту, проявленные в округе Овна, Роберто Филиани за регулярные электронные послания относительно Палио, Рубена Райта за компанию, которую в июле он составил мне на Поле, Френсиса Хардинга и Сент Гальгано за нежданную лесную прогулку и черную стрекозу, и Эйлин Уокер за дополнительную поддержку во время августовских скачек.
Книга Алана Дандеса и Алессандро Фаласси «La Terrain Piazza» явилась для меня бесценным источником информации.
Погромное спасибо профессору Луиджи Бернабеи из Санта Кьяры, а также Джулиане и Джорджио Читтерио из Подере Виньяли, обеспечившим великолепную обстановку для воссоздания Реморы шестнадцатого века.
Заключались договоры и создавались союзы, которые могли сделать невозможной победу наилучшей лошади. Дело в том, что это не были обычные скачки. Это была настоящая война. И если победу не могли обеспечить скорость и сила, ее следовало купить или украсть.
Nella vastitô della casa mi aggiravo come in un bosco incantato. Bosco senza draghi nascosto, pieno di liete meraviglie.
(В огромных просторах дворца я бродил, словно в зачарованном лесу. В лесу без укрывшихся драконов, полном радостных чудес.)
Уже несколько дней Чезаре почти не выходил из конюшен. Его любимая кобыла, Звездочка, вот-вот должна была ожеребиться, и до тех пор, пока это не случится, его место было рядом с нею. Он даже спал на соломе в соседнем пустом стойле. Русые волосы Чезаре покрылись соломенной пылью, превратив его в блондина, а одежда раздражала кожу, заставляя то и дело почесываться.
Чтобы поскорее вернуться в конюшни, он наскоро, не прожевывая, проглотил обед и теперь, с трудом сдерживая икоту, чистил серую кобылу, негромко при этом насвистывая сквозь зубы. Серая грива Звездочки серебрилась в сумеречном свете, и, когда Чезаре расчесывал ее, кобыла недовольно фыркала, беспокойно переступая с ноги на ногу.
Сейчас Звездочка была важнее всего на свете. Семья Чезаре жила рядом с конюшнями Овна, а его отец, Паоло, был главным конюшим округа. Паоло поручил сыну присматривать за Звездочкой, и Чезаре твердо решил не обмануть его доверие.
«Скоро уже, потерпи немножко, хорошая моя», — прошептал Чезаре, и в полутьме стойла кобыла тихонько заржала в ответ, словно бы кивая своей белой годовой. Другие лошади тоже вели себя беспокойно. Нервные животные, в каждом из которых текла частица крови знаменитых арабских коней. В Овне интересовались только лишь скакунами, предназначенными для участия в соревнованиях. В стойле по другую сторону прохода Архангел, молодой гнедой мерин, пошевелился и дернул и ушами, словно увидев себя во сне победителем.
